Кольча произнес это высокопарно и громко, чтобы слышали вертолетчики, выходившие из кабины.
— Спасители ваши не мы! — сказал дядя Костя и посмотрел на край озера, где таборовали золотничники.
Все враз, перебивая и дополняя друг друга, мы торопливо начали рассказывать о наших мытарствах. Как у нас мотор утопили, как чуть заживо не сожгли в тайге, как Ванюшку к самострелу подманили и как меня и Кольчу чуть на дно щук кормить не спровадили…
— Старанка у них тут! — вылетело невзначай у Колокольчика, и он испуганно оглянулся на нас.
— Теперь уж зачем скрывать? — сказал я, покосившись на всякий случай в сторону вертолетчиков.
Двое из них были в летной форме, а третий в милицейской рубашке и в брюках с кантом. На поясе у него висел пистолет в кобуре. Он глядел на нас и посмеивался, а выражение лица у него было точно такое же, какое бывает у Галки, когда она говорит: «Ври, ври, может, правда будет!»
— У них тут целая шайка! — сказал я с обидой в голосе.
Как раз Ванюшка с эвенком вернулись из разведки.
— Сколько их? — спросил Кольча.
— Шестеро. Профессор тоже там, — сказал Ванюшка.
С Борони Богом вертолетчики, парень в милицейской форме и дядя Костя почтительно за руку поздоровались, должно быть, все его уже знали. Старик сел на траву и стал закуривать, вынув кисет.
— Обмани нету, — сказал он в подтверждение Ванюшкиных слов, но тут же растянул во всю ширь в улыбке «гармошку» на верхней губе, и я понял, что и он, и те, кто прилетел на вертолете, знают обо всем намного больше нашего.
— Ребята, преступников здесь только двое, — начал парень в милицейской форме. — Оба они уже обезврежены. Нам сообщили об этом по рации наши товарищи…
— Откуда? — вылупил глаза Кольча.
— А вот оттуда! — показал на край озера милиционер.
Обидно немного нам стало, когда мы все узнали: первой, оказывается, опергруппа, а не мы вышли к месторождению золота.
Но если хорошо разобраться, то получается, что первооткрыватели все же мы.
Кто самородочек нашел? Мы нашли. Кольча. А ведь с этого самородочка и загорелся весь сыр-бор.
Самым неожиданным для нас оказалось то, что Антошка ничего решительно не знал про золото. Мы одни только знали. Антошка узнал, что по самородочкам топтался, только от работников уголовного розыска. Они и вызвали его с Курил, взяв в проводники.
Конечно, Антошка жмот, что уж тут говорить. Жмот и шабашник. Может, теперь по-другому жить станет, когда машиной обзавелся. Да и Валюха-горюха его подправит, она деваха с характером. Простая, бескорыстная, не в пример жениху.
Но, когда Антошка узнал, что надо помочь задержать преступников, то согласился на это не задумываясь, хотя ему и объяснили: дело очень опасное. Заметая следы, верзила Гурьян побежал к Гнилому нюруту, думая, что соваться туда за ним преследователи побоятся. Первым заметил амбала Антошка, никого рядом с ним, как назло, не было. Но он не струсил, бросился один на преступника…