– Задыхаться я начну минут через пять-шесть. Лицо покраснеет, дыхание участится и станет менее глубоким. Это нормально, вмешиваться не надо.
– Понял, – кивнул Пирифой.
То, что парень нервничает, выдавал его подбородок, глубоко вдавленный в уложенные друг на друга ладони.
– Следующая стадия, – убедившись, что трубки заполнены до отказа и воздушных пробок нет, Тезей вставил на место полупроницаемые заглушки. – Лицо сделается лиловым, я начну разевать рот.
– Как рыба на берегу?
– Да. Неприятное зрелище.
Все эти стадии Тезей имел удовольствие наблюдать на видеозаписях. Время, последовательность, симптомы – всё, что рассказывал сейчас Пирифою. От чёткости инструкций, полученных страхующим, зависела его жизнь.
– Когда ты станешь рыбкой, мне тебя подсекать? Вытаскивать?
– Нет. Но будь начеку. Начну хрипеть и дёргаться – вытаскивай.
– А если ты вынырнешь сам?
– Я бы не советовал тебе на это рассчитывать.
Тезей достал ингалятор, отсоединил сменный баллончик и влил в него остаток солёной воды из стакана. Вставил баллон в устройство, сделал пробный пшик – годится.
– Услышишь хрип, тащи сразу. Ноутбук не выключай – он зависнет. Просто выдерни USB-разъемы – желательно, оба одновременно. Если сразу не приду в себя – используй ингалятор. Два пшика в горло, через рот – или два в нос, по одному в каждую ноздрю. Искусственное дыхание делать умеешь?
– Умею.
– Надеюсь, не понадобится. Но если ингалятор не поможет…
Искусственное дыхание ему делали дважды. Бывало, Тезей погружался в цифрал и без страховки, в одиночку, несмотря на строжайший запрет деда – но лишь на минуту-другую, когда задача была простой, и он точно знал, что и где искать.
– Стрёмная у тебя работа, напарник. Меня уже мандраж берёт.
– Мандраж? Это кстати. Внимательней будешь. Готов?
– Я-то готов…
– Начали!
Ноутбук уже был включён, криптопоисковик открыт, параметры заданы. На самом деле это не имело особого значения, но Тезей надеялся, что предварительная настройка хоть чуть-чуть сократит время поиска. На дне стакана осталось немного солёной воды: смочить присоски. Тезей прилепил резиновые нашлёпки к бритым вискам, разгладил, прижал, ощутил кожей прохладную влагу.
Есть контакт.
Когда оба штекера с синхронным щелчком вошли в гнёзда на боковинах ноутбука, он успел подумать, что со стороны похож на доктора с хайтековским фонендоскопом. Ноутбук – акустический раструб. Пациент, которого доктор собрался слушать – цифрал, виртуальная вселенная. Нет, сравнения лгут, аналогии притворяются: никакой ты не доктор, дружище, да и цифрал – не пациент, и вообще…