Лед байкальский — прочный, как камень, ни коловоротом, ни буром его не возьмешь — не поддается, только твердые брызги, способные в кровь посечь лицо, летят в разные стороны, а лед остается нетронутым, взять можно только долбежкой, пешней.
Лунка получается будто нора — узкая, длинная. Лед на Байкале высокий, не менее полутора метров, поэтому и приходится рыбакам долбить целые колодцы.
Две лунки на льду были готовые, остались от прежних рыбаков, две надо было выдолбить, чтобы у каждого рыбака было по лунке. Минут сорок потратили, выдохлись, но лунки выдолбили. Зато утром не надо долбить — выколотить только то, что намерзнет в глубине колодца, вычерпать лед шумовкой, и можно будет ловить рыбу без всяких помех. Утром — самая пора брать хариуса.
На лед вышли, когда рассвело и стало хорошо видно, окрестности с горизонтом проступили часов в девять. Мороз жестко стиснул глаза, ноздри, забрался под шубы, в унты. Захотелось нырнуть обратно, в тепло, в нагретое, пахнущее травами нутро дощаника, но недаром говорят, что охота пуще неволи, рыбалка же, она пуще охоты. Первым к своей лунке понесся Коля Жидяев, потом, неторопливо подминая насыпавшийся за ночь хрусткий снежок, двинулся Дмитрий Михайлович, следом дружно Вельский с Марксом.
Закинули удочки. Колодцы глубокие, темные, поигрывают таинственной зеленью, в которой виден маленький пятачок рябоватой воды. Чтобы лучше ориентироваться, не проворонить удар хариуса, байкальские рыбаки на чуткие сторожки не надеются — привязывают к леске поплавки.
Замерли, тишина наступила такая, что слышно стало угрюмое бормотание двух воронов, переговаривающихся на мысу в двух километрах от Безымянки, да еще слышен треск мороза — будто материю рвали.
Посидели полчаса — ни одной поклевки. Еще полчаса — также ничего. Еще полчаса — пусто. Ну будто бы рыба в Байкале перевелась. Холодно стало.
Первым не выдержал Коля Жидяев:
— Мужики, неладно что-то в нашей Вавилонии… Не клюет.
Маркс с унылым видом стер с кончика носа простудную каплю.
— Не клюет…
— А знаете, почему не клюет? — Коля с азартным видом хлопнул рукавицей о рукавицу.
— Поясни, — подал голос Дмитрий Михайлович, — растолкуй нам, глупым…
— Да потому, что времени скоро одиннадцать, а мы еще ни разу не выпили.
Дмитрий Михайлович не сдержался и также хлопнул рукавицей о рукавицу.
— Это дело трэба немедленно поправить…
— И чем-нибудь зажуваты, — Коля Жидяев выдернул из сугроба обмахренную инеем бутылку водки.
Водка до такой степени замерзла, что тянулась из бутылки тонкой густой струей, как вазелин. Такую водку можно пить без всякой закуски, горький вкус ее не ощущается.