— Она прям волшебная получается, — усмехнулся Демид.
— Сам убедишься, когда на нее выедем. А пока держись тропинки, что начинается вон у тех кустов, — и старуха махнула в нужную сторону.
Демид проследил, куда показала старуха, кивнул, после чего одним рывком поднял старуху и посадил в седло. Это было легко, поскольку старуха весила почти ничего. После взлетел в седло сам и тронул коня.
В самом деле, тропинка перешла в подобие дороги, потом появилась и сама дорога, что принесло облегчение путнику, поскольку отпала нужда уклоняться от ветвей деревьев, что так и норовили хлестнуть по лицу. Чем хороша лесная дорога? Да, тем, что высокие деревья не дают солнцу припекать своими жаркими лучами. К тому же тень от деревьев и утренний холодок облегчали дорогу путникам. Так что, выехав на дорогу, Демид перевел коня на рысь. Сам же зорко поглядывал по сторонам.
И ведь не зря. Первой засуетилась, завертелась старуха, сидевшая перед Демидом.
— Ты что ничего не слышишь?
Демид прислушался. И точно, то, что он воспринимал как лесной шум, был шумом битвы. Необычной битвы. Время от времени слышалось низкое взрыкивание, сопровождавшееся многочисленным тявканьем в ответ. И битва эта была совсем недалече.
Демид вновь перевел коня на шаг и еще осторожнее стал продвигаться вперед. То, что он увидел, выехав на опушку лесной полянки, сильно его удивило. Справа сбоку стояли в ряд волки. Но какие-то непростые были эти волки… они стояли на задних лапах. Было их с десяток. А отбивались они от огромной, штук на пятьдесят, стаи необычных по цвету собак. Демид точно такой раскраски у собак не видел никогда, ибо она была оранжевой. Собаки были крупные и ярые. Они почти окружили волков и всё уже и уже сжимали кольцо окружения. Волки отбивались, как могли, но собак было слишком много. Так что, с первого взгляда Демид понял, что участь волков предрешена. Стало их жалко. Когда много нападают на малое количество — несправедливо. Так что есть смысл уравнять шансы. Руководимый этой мыслью Демид, ссадил старушку с седла.
— Ты тут побудь, а я слегонца помогу волкам.
— Ты хоть знаешь, что это за волки? — удивилась старуха.
— Это так важно?
— Конечно. Это оборотни в боевой форме. А собаки, что на них нападают — это и есть нетопыри, о которых я тебе рассказывала.
— Я тебя услышал. Какие будут предложения?
Старуха пожала плечами.
— Это твой бой, тебе и решать.
Демид молча кивнул и стал готовиться к битве. При этом старуха удивилась видимым переменам в облике парня. Еще секунду назад он выглядел неоперенным парнишкой, который радостно внимал окружающему миру. Сейчас же перед ней на боевом коне сидел воин, готовый к битве не на жизнь, а на смерть. Копье Демид перенес в левую руку и опустил его острие почти к земле, чтобы нанизывать на копье всех, кто попадется на пути. Меч в мгновение ока оказался в правой руке, готовый к применению, а круглый щит был заброшен на спину с единственной целью — прикрывать спину воину. Лоб слегка нахмурен, глаза сузились до щелок, губы сжаты в тугой комок, спина напряжена. Конь, почувствовав настроение хозяина, грыз удила и бил копытом, готовый ринуться в схватку. Создавалось впечатление, что конь и его хозяин составляют единое целое, что показывало на долгие тренировки по слаживанию. И, возможно, не только на учебных полигонах. Так что когда Демид дал коню команду, ударив ногами по крупу, конь с места взял в карьер и помчался прямо на середину сгрудившейся вокруг оборотней стаи нежити.