— Она либо передумала, либо с самого начала морочила мне голову.
— Думаю, она просто испугалась, — сказал Бретт. — Возможно, ее совесть нечиста.
Самой сложной частью работы Лори было убедить ключевые фигуры дать согласие на участие в ее передаче. Обычно она применяла мягкий подход, понимая, что в таком случае людям будет труднее ей отказать. Иногда же требовалась жесткая тактика. Порой Лори даже стыдилась своих уловок. Но что поделать? Один-единственный недостающий фрагмент — и считай, что все шоу летит к чертям собачьим.
— Мне тоже так кажется. Она сказала, что проконсультировалась с двумя юристами и ей есть что терять.
— В таком случае у нее рыльце точно в пуху.
— Боюсь, в данном случае я буду вынуждена согласиться, — сказала Лори. — Но для себя она уже явно все решила. А без нее в студии шоу о загадочной смерти ее мужа теряет всякий смысл.
— Ты действительно задалась целью испортить мне день? — Голос Бретта сочился сарказмом.
— Я не нарочно. Но есть и хорошие новости. Мой «отпуск», как ты выразился, подарил мне новую идею. Я только что встретилась с Кейси Картер.
— С Чокнутой Кейси? Вчера вечером о ней говорили в новостях… Скажи, она была в одном из новых своих нарядов, приобретенных сразу по выходе из тюрьмы?
— Я не уточняла — поскольку внимательно слушала ее заверения в собственной невинности. Она предложила пятерых альтернативных подозреваемых. Для нашей передачи это может стать настоящей находкой. Зрители обожают передачи про безвинно осужденных.
— Но лишь в том случае, если это действительно безвинно осужденные.
— Знаю. Это была лишь первая встреча. Мне еще предстоит куча работы. Но, по крайней мере, она обратилась ко мне, а не к кому-то другому.
— Если честно, в данном случае мне все равно, убивала она или нет. Главное, что ее имя поднимет нам рейтинги.
Лори ожидала, что Бретт сейчас начнет с пристрастием допрашивать ее о том, чего она еще не знала. Но вместо этого он ограничился следующими словами:
— Надеюсь, передача состоится. Наша телестудия просто не выжила бы, если б все эти годы мы финансировали фальстарты.
— Я тебя поняла, — ответила Лори, стараясь не показать вида, что у нее гора свалилась с плеч. — Скажи, ты пригласил меня лишь затем, чтобы узнать, как идут дела с новым выпуском?
— Нет конечно. Нам нужно поговорить о слоне в этой комнате. Нравится нам это или нет, но Алекс ушел. И тебе нужен новый ведущий. — Бретт протянул руку через стол и вручил Лори листок бумаги. — К счастью для тебя, я нашел идеальную кандидатуру.
Лори тупо уставилась на желтый лист в своей руке. Все мысли ее были об Алексе. Стоило ей впервые увидеть, как его сине-зеленые глаза в темной оправе очков смотрят в камеру, и она поняла: лучшего ведущего для передачи «Под подозрением» невозможно себе представить. После того как «Скорая» увезла в больницу с сердечным приступом ее отца, Алекс не раздумывая запрыгнул к ней в машину. Их первый ужин в «Мареа». Как он, ведомый внутренним голосом, примчался к ней и Тимми, когда убийца Грега пытался убить и их тоже. А все эти долгие часы за бутылкой красного вина, когда они обсуждали возможные версии…