— Михаил Васильевич, план новой кампании только рассматривается. Почему вы так резко против него?
— Оборона на юге может привести к восстановлению сил Австро-Венгрии. Наступление же на севере не решит исход войны. Вот такие мои главные мысли.
— Тогда что вы предлагаете?
— Считаю, что самой главной задачей Русской армии в новой кампании является выведение из войны австрийцев.
— Но это придётся делать Юго-Западному фронту. Какую стратегическую задачу видите вы в таком случае для своего фронта?
— Ведение активной обороны. Её цель - не дать германским войскам прийти на помощь разбиваемым австрийцам.
— А помощь союзникам по Антанте?
— Мы оттянем с Западного фронта часть немецких сил. Тогда французы в очередной раз будут обезопасены от сильного удара.
Пока Ставка решала проблему стратегического планирования, главнокомандующий германскими войсками на Востоке генерал Гинденбург провёл Горлицкую операцию против русской 3-й армии Юго-Западного фронта. Успех бит достигнут немцами и австрийцами благодаря массированным атакам в районе прикарпатского города Горлицы и сосредоточения там большого числа орудий тяжёлого калибра.
Под Горлицей на 4 (!) русские пушки большого калибра немцы применили аж 334 (!). Такого шквала тяжёлых снарядов, обрушившихся на участок прорыва у польского городка в Прикарпатье, не знал даже Западный фронт в самых ожесточённых сражениях.
Горлицкая операция длилась 52 дня. В итоге русским войскам пришлось оставить австрийскую Галицию, но неприятель прорвать Восточный фронт так и не смог. Зато он его успешно «продавил». Людендорф писал в своих воспоминаниях о результатах того наступления:
«Фронтальное отступление русских в Галиции, как бы оно ни было для них чувствительно, не имело решающего значения для войны...
К тому же при этих фронтальных боях наши потери являлись немаловажными».
Известный военный историк-белоэмигрант профессор генерал-лейтенант Н. Н. Головин в своём фундаментальном труде «Военные усилия России в мировой войне» пишет:
«Германский прорыв в Галиции вызывает в русских войсках, терпящих в это время острый недостаток в огнестрельных припасах, большие потери; численность действующей армии опять падает, и к 15 мая 1915 г. она равняется 3 900 000».
Тот же Головин пишет об отступлении Русской армии:
«Выход из создавшегося положения был только один: отвод всех армий вглубь страны, для того чтобы спасти их от окончательного разгрома и для того, чтобы было с чем после восстановления снабжения продолжать войну.
Но русская Ставка три месяца не может на это решиться. Только в первых числах августа начался грандиозный отход армий Северо-Западного фронта, проведённый с большим умением генералом Алексеевым.