— Нет! — успокоил девушку Стахеев. — Мы, его друзья, сделаем все, чтобы выручить Андрея…
Горячо и увлеченно Михаил рассказывал, как они вместе поступали в училище, какой Андрей мужественный, как храбро сражался на фронте… Почему-то казалось, что этот разговор сблизит его с девушкой. Потом, вспомнив о том, как уговаривал Андрея посетить лермонтовские места, перешел к поэзии. Читал свои старые стихи, объяснял девушке, что теперь пишет роман» что его идеал — «Герой нашего времени», что они должны посетить Эолову арфу. Пролом…
— Что вы, Михаил Сергеевич! Туда нельзя. Особенно вечером. Там грязь, пьяницы, бандиты, солдаты…
— А в этот ресторан?
— Не знаю. Я там не была.
После вина и шашлыка, когда Машук грозно почернел, и улицы налились густой синевой, они, возвращаясь, уже называли друг друга на «ты», и Михаил пытался поцеловать девушку. Она, смеясь, осторожно отстранялась.
По булыжникам загрохали сапоги красноармейцев. Пришлось прижаться к забору. Около ста человек неожиданно запели, почти сразу всем строем:
Смело мы в бой пойдем
За власть Советов,
И как один умрем
В борьбе за это…
От красноармейцев пахло пылью и дегтем.
Михаил обнял Лену, прижатую к забору, и, когда рота прошла, поцеловал девушке руку, нежную, гладкую, прохладную.
— Ты, Миша, хулиганничаешь, — сказала она смеясь.
— Я влюбился в тебя, Лена.
— Не верю. А жена в Москве?
— Не нужна. Прямо сегодня напишу, что развожусь.
— Врешь!
— Клянусь!
Расставались с поцелуями.
Лена спала в одной комнате со своей покровительницей. Та была уже в постели. На столике — свеча. Лена быстро разделась и в белой ночной сорочке нырнула под одеяло к старшей подруге — та разрешала.
— Ну, рассказывай, гулена. И ему тоже дала?
— Еще чего! Да он и не лез. Только целовал и стихи Читал.
— Женат?
— Они все женаты. Да сейчас ведь война. Где там ихние жены? После войны будем разбираться, кто чей…
IV
Уже в Минводах Шкуро узнал, что мост взорван и связь прервана — значит, пока здесь искать не будут. И все же в Кисловодск пробрался лишь поздно вечером в старой гимнастерке и солдатской папахе. Возле гостиницы еще бродили гуляющие, в их числе и Стахеев, одиноко разглядывающий звезды.
— Мои здесь? — спросил его.
— Да, здесь. Тебя освободили?
— Тихо. Будут искать. Слащов здесь?
— Это такой всегда злой? Здесь. У себя в номере.
— Будешь злым, когда тебе дают мандат, а потом ведут расстреливать. Не вышло по-ихнему. Не меня, а их будем расстреливать.
— Ты знаешь, Андрей, я был в Пятигорске у Рузского. Надо еще поехать, потому что…
— Миша, сиди здесь, и сиди тихо — на днях мы начинаем. Без меня пропадешь.