Где-то совсем близко загрохотали винтовки.
— Господа, у кого фонарь? Зажгите. — Голос был знаком Михаилу.
Зажгли фонарь, приподняли и…
— Какая встреча! — воскликнул офицер, и Стахеев узнал человека, который недавно вступил в беседу с ним, с Палихиным. — Господа, этот мерзавец сегодня дозволил себе оскорбить русских офицеров, назвал психами героев-корниловцев. А документ у тебя какой? Красный корреспондент? Комиссар? Я, гвардии штабс-капитан Гензель, объявляю тебя арестованным и отдаю под суд трибунала Союза офицеров, взявших власть в Ставрополе. Поручик Борисевич, в гимназию его и…
— Господа, я не комиссар, я журналист. Я писал о литературе…
— Молчать! — крикнул штабс-капитан.
— Он не комиссар! — со слезами, дрожа от страха, умоляла офицеров Лена. — Он писатель. Пишет стихи…
Поручик оттащил Стахеева от плачущей Лены. Михаил забормотал:
— Не трогайте девушку. Она не виновата.
— Не тронем. Прощайся с ней — больше не увидишь.
Тоскливая свинцовая тяжесть заполнила голову Михаила, упала в грудь, заставила склониться к черной земле, ожидавшей его, превратила ноги в пудовые чурки — он не мог сделать и шага.
Здание гимназии темнело неподалеку. Вдруг там, куда загремели выстрелы, потащили Стахеева, раздались какие-то крики. Он неожиданно ощутил, как что-то вокруг изменилось. Со стороны гимназии подбежал офицер, Гензелю вполголоса передал явно неприятное сообщение.
— Господа, оружие к бою! — скомандовал штабс-капитан. — Матросы атакуют гимназию.
— А этого? — спросил поручик.
— Шлепни его, чтобы не мешался, — сказал кто-то.
Ответить что-либо штабс-капитан не успел. Не со стороны гимназии, а из-за поворота высыпала группа человек в двадцать — белые матроски, темные гимнастерки, папахи…
— Всем стоять! Бросить оружие! Руки вверх! — закричали эти люди.
И со стороны гимназии бежали такие же. Кричали:
— Ребята, мы их уложили! Палихин, ты здесь? Эй вы, офицерье гнилое! Руки вверх! Считаю до трех и всех уложу.
Все переменилось. Никто из офицеров не успел выстрелить. Их схватили, оттеснили к забору. Палихин узнал Михаила. Тот, всхлипывая, стал жаловаться, что его хотели расстрелять.
— Они это любят. Это и получат.
Лена обнимала Михаила, целовала, плакала, бессвязно говорила о том, как она его любит, как она счастлива, что он спасен.
— Миша, они хотели тебя убить. Яне пережила бы…
Командовал отрядом матрос. К нему подошел один из тех, что пришли из гимназии. Сказал:
— Директора гимназии мы привели. Вон он — Мельников. У него сыновья в банде Шкуро.
— И сам бандит — в гимназии организовал тайный штаб и склад оружия, — кивнул матрос и скомандовал: — К этим его, к стенке.