— Так точно, ваше благородие.
Сверху, с площадки второго этажа, где размещались докой Шкуро, раздался голос ординарца Литвинника:
— Кузьменко! Николай Степаныч, вы здесь?
— Я на месте. Только я не один. Здесь дежурный штабс-капитан Гензель.
Хлопнула дверь. Снова открылась. Шаги. И опять закричал Литвинник:
— Господин полковник приказал дежурному офицеру выйти на улицу, чтобы потише шумели…
А с улицы неслось:
Жизнь была хорошая,
Сотник был удалый…
— Полковник очень правильно заметил, — сказал Гензель с язвительной улыбкой. — Нельзя так шуметь.
Когда наконец дежурный исчез, сверху торопливо спустился низкорослый человек. Папаха на глазах, подбородок уткнут в ворот черкески, платочек то и дело улица. «Проходьте, проходьте, господин разведчик», — с шутливой серьезностью проводил таинственную фигуру охранник.
— Идите рядом. Там казаки гуляют, — сказал Лене Кузьменко и осторожно взял ее за плечо. Скорее даже не за плечо, а за рукав черкески. В жизни не приходилось ему водить таких за руку или под руку.
— На улице свет фонарей, разгульный гвалт, бутылки… Глотают воины из горлышка горячительную жидкость, передают другому. Кричат: «Где атаман? Гулять выходи, атаман!» Потом нестройно запели:
Вдоль по линии Кавказской
Млад седой орел летал.
Он летает пред войсками —
Войсковой наш атаман!..
Не дав дотянуть песню, снова стали кричать:
— Давай к нам, атаман! Андрей Григорьич!
— А это кто такие пробираются? — зашумели, заметив Кузьменко с таинственным спутником. — Чего к стенке лепишься?
— Я адъютант полковника Шкуро.
— А ну дай-ка нам глянуть, кого ведешь. Лена прижалась к Кузьменко мягким девичьим телом, щекой коснулась лица, шептала: «Не выдавайте меня…»
На месте оказался Гензель со своими пластунами:
— Я дежурный по гарнизону штабс-капитан Гензель. Приказываю дать дорогу адъютанту командира дивизии! На четыре шага! — С десяток бородачей пластунов стали стеной. — Подхорунжий Климов, — командовал Гензель, — держать дистанцию четыре шага!
С помощью дежурных патрулей, оставив позади бурный океан разгула, Лена и Кузьменко добрались до тайной квартирки. Девушка бросила черкеску и папаху и села на диванчик, вздохнула сонно.
— Сапожки помогу вам стащить.
— Помогай, — согласилась она равнодушно.
Лена была исполнена окончательной радостью жизни, когда все счастье, что есть на земле мягко колышется у тебя в груди, а окружающий мир с какими-то людьми, предметами, звуками — пустое темное место. Босиком она подошла к небольшому зеркалу, в котором видно только лицо — сияющее, победоносное, с легкой тенью сладкой усталости.