– Бог мой, это и правда ты!
Эмма распахнула дверь, и Арчи проковылял внутрь. Он был мокрый и дрожал, а в шерсти торчало полным-полно репьев. Эмма закрыла дверь и схватила кухонное полотенце.
– Бедняжка, – сказала она, нежно поглаживая его, – сейчас согреешься и поешь. Но первым делом надо осмотреть твою ножку.
Нога казалось целой, но шерсть свалялась и была вся в грязи. Что-то застряло у него между пальцами, но она не могла понять, что именно. Судя по тому, что песик прихрамывал, вынуть это сам он не смог.
Эмма включила свет, поставила Арчи себе на колени, чтобы лучше видеть, и задумалась. Они с Арчи совсем чужие друг другу. Что если она попытается прочистить рану и причинит ему боль? Эмма желала помочь, но не хотела быть укушенной.
– Я тебя не знаю, дружок, – сказала она. – Тебе можно доверять?
Арчи повернулся и смерил ее долгим взглядом. Затем подался вперед и лизнул ее руку.
«Ну же, – точно говорил он, – если ты сможешь, то и я смогу».
Эмма кивнула.
– Ладно, постараюсь сделать все быстро.
Крепко держа ножку пса левой рукой, Эмма подсунула правую под лапу и аккуратно ощупала межпальцевые промежутки. Она нашла проблему практически сразу: семя колючего дурнишника, чьи острые, как бритва, колючки глубоко впились в мягкую плоть. Эмма поразилась, как песик вообще смог ходить, не говоря о том, чтобы биться в ее дверь. Такое животное заслуживает восхищения.
Она сделала глубокий вдох.
– Ладно, – сказала Эмма Арчи. – Будет немного больно, но потом тебе станет гораздо лучше, обещаю. Готов?
Пес снова лизнул ее в руку, тем самым говоря: «Я готов, давай скорее».
Когда Эмма вынула колючку, оеа вытерла грязь с лап и высушила шерсть Арчи. Затем они отправились на кухню поискать для него что-нибудь съестное.
В холодильнике Эмма обнаружила недоеденный гамбургер, разломила его на кусочки и поставила миску на пол. Пока Арчи ел, она налила в другую миску воду и поставила ее рядом. Когда с гамбургером было покончено и пес напился вволю, Эмма снова взяла его на колени и начала осторожно вынимать из шерсти колючки ежевики и подорожник.
– Знаешь, как Тодд обрадуется при виде тебя, – сказала она. – Он чуть с ума не сошел переживая.
Эмма взглянула на часы и прикусила губу.
Может, позвонить ему и сказать?
«Нет, – подумала она, – скоро утро. Пусть лучше отдохнет».
Эмма была счастлива, что Арчи нашелся, но к ее радости примешивалась горечь. Вернув себе пса, Тодд утром уедет, и кто знает, увидятся ли они снова. Однако, она напомнила себе, не ей уговаривать его остаться.
Когда Арчи наконец стал чистым, Эмма уложила его на подушку, накрыла одеялом и залезла обратно в кровать. Прежде она была измучена, а теперь на последнем издыхании. Она опустила голову на подушку и уже начала отключаться, когда на кухне послышался шум. Эмма подняла голову и увидела Арчи, сидящего перед открытым холодильником и обозревающего его содержимое. Неужели он сам открыл дверцу?