Тодд нашел Гвен перед рестораном в компании людей, слушавших господина, которого он неоднократно видел раньше. Мужчина был высокий, угловатый, с седой шевелюрой и клювообразным носом, держался гоголем и в гостинице был таким же вездесущим, как Ван Вандевандеры.
Когда Тодд подошел, Гвен поцеловала его в щеку, а господин прервал свою тираду, чтобы она могла представить Тодда всей компании. Тодд любезно улыбнулся и взял у проходящего официанта бокал шампанского. Он задержался и предвидел более прохладную встречу.
– Доктор Ричардс излагал нам свою теорию, – сказала Гвен, делая знак в сторону седовласого мужчины.
Тодд сделал глоток.
– И о чем она?
– О природе аномальных явлений в этой гостинице, – ответил Ричардс.
– Он работает над ней целую вечность, – с благоговейным видом сказала Гвен. – Это так интересно.
Тодд бывал в гостинице неоднократно и никогда не сталкивался со сверхъестественным, а потому считал смехотворной идею о том, что здесь водятся привидения. Он невольно закатил глаза.
– Вижу, Гвен, ваш спутник настроен скептически. – сказал Ричардс.
– Разве плохо быть скептиком? – спросил Тодд.
– Отнюдь, – господин самодовольно улыбнулся. – Однако между скептицизмом и упорным отрицанием фактов существует разница.
– Доктор Ричардс – специалист по паранормальным явлениям, – сказала Гвен. – Он ученый.
«Да ну этого Ричардса, пусть развлекается», – думал Тодд, но смолчать не смог.
Не только потому, что не верил ни в какое научное обоснование «теорий» этого господина, но потому, что сама «фишка» с привидениями была губительна для бизнеса Эммы, а, возможно, и для ее будущего. Пока люди думают, что гостиница «обитаема», это место никогда не станет таким популярным, как ей хотелось бы.
– Ладно, – сказал Тодд. – убедите меня. Расскажите, что у вас за теория.
– Охотно, – Ричардс оглядел компанию, – если остальные готовы потерпеть.
Когда возражений не последовало, Тодд мрачно усмехнулся.
– Я весь во внимании.
Доктор Ричардс надулся от важности. Он явно был в своей стихии.
– Здание построили два компаньона, которые изначально планировали открыть постоялый двор для старателей, возвращавшихся этой дорогой с приисков. Не роскошные апартаменты для золотопромышленников, а приличное заведение для порядочных людей.
Один компаньон был доволен, как идут дела, а другой горел желанием разбогатеть и стал грабить постояльцев, пока те спали, подменяя золото в их сумках на никчемный пирит. Проведав это, честный компаньон потребовал объяснений у напарника, началась драка, в которой первый сильно пострадал.