В то время постояльцев было так много, что к первоначальному зданию решили сделать пристройку. Алчный компаньон оттащил своего полуживого товарища в недостроенную часть гостиницы и, бросив там на произвол судьбы, заделал наглухо каменной кладкой.
Гвен передернула плечами.
– Какой кошмар!
– Это называется замуровать, то есть заживо похоронить жертву. Подобное наказание бытовало у разных народов на протяжении веков и сегодня встречается у примитивных племен. Насколько я понимаю, это объясняет многие случаи встречи с призраками, поскольку жертвы даже после смерти остаются прикованными к тем местам, где были погребены при жизни.
Компания зашепталась, а Тодд покачал головой. Погребены в стенах при жизни? Он что, смеется?
Один из присутствующих подал голос.
– Я слышал о таком. Это было в «Бочонке амонтильядо».
Ричардс кивнул.
– Рассказ Эдгара По о человеке, погребенном заживо в каменной стене, вероятно, навеян историями о замурованных жертвах в английских замках. К примеру, в аббатстве Торнтон в Линкольншире.
– А что случилось со вторым компаньоном? – раздался вопрос.
Гвен кивнула.
– И нашли ли человека, которого замуровали за стеной?
– Тут-то и начинается самое интересное. – сказал Ричардс – Что касается второго компаньона, то он сбежал и был убит старателем, который, обнаружив пропажу и догадавшись, кто его ограбил, поспешил назад в гостиницу. Однако, обыскав седельные сумки своей жертвы, старатель нашел в их только пирит.
– А куда делось золото? – спросила Гвен.
– Неизвестно. Одни полагают, что мужчина его припрятал, а другие – что все потратил.
Гвен слушала с неподдельным интересом.
– А вы как считаете? – снова спросила она.
Ричардс улыбнулся.
– Я полагаю, что честный компаньон, узнав о делишках напарника, решил его проучить и заменил украденное золото на пирит – поступил с ним так, как тот поступал с другими.
– Значит, он тоже был вором. – предположил один из слушателей.
– Или собирался вернуть золото законным владельцам. Это останется тайной. – сказала Ричардс.
– Вы хотите сказать, что золото при нем не нашли? – переспросила Гвен.
– Боюсь, не только золото не нашли, но и тело первого компаньона. Заведение пришло в упадок и было продано за долги. Новые владельцы начали ремонт, но не смогли платить строительной артели, и многие годы гостиница оставалась заброшенной. Насколько я понимаю, ее полностью восстановили всего лет двадцать назад.
Тодд невольно заслушался – история была увлекательная, но упоминание о том, когда гостиница была восстановлена, вернула его к реальности. По словам Ричардса, реставрацию завершили примерно в то время, когда семья Тодда стала приезжать сюда.