— Но я и сама аристократка.
— Да, но ты не такая. Под показной холодностью в тебе бурлит кипящая кровь.
Заметив, что к ним приближается шведский герцог, Натаниэль поднялся.
Явно удивленная его резкостью, Каталина пристально на него посмотрела.
— К нам направляется твой предполагаемый жених. Подозреваю, он хочет пригласить тебя на танец.
Она глянула на престарелого герцога.
— Он мне не жених. — Она устало вздохнула. — Пока еще нет.
— Тогда ничто не мешает тебе потанцевать со мной. — Он протянул ей руку ладонью вверх.
Каталина сглотнула.
— Брат велел мне держаться от тебя подальше.
Неудивительно.
— И ты всегда слушаешься брата?
— Да.
— И всегда хочешь поступать именно так, как тебе велят? — шепнул он, приподняв бровь.
Она едва уловимо покачала головой, когда герцог был уже в двух шагах от их столика.
Мгновенно приняв предложенную руку, Каталина грациозно поднялась.
— Всего один танец.
— Если настаиваешь.
— Я должна думать о репутации.
Один так один. Не давая возможности передумать, Натаниэль повел Каталину на танцпол, оставив герцога недоуменно чесать лысую голову.
Все еще держа Каталину за руку, вторую руку Натаниэль положил ей на талию, притягивая к себе и склоняя голову на ее шелковистую кожу. Она идеально ему подходила. На каблуках ей как раз хватало роста, чтобы дотягиваться ему до подбородка, и он полной грудью вдыхал аромат дорогого шампуня, смешанный с изысканными духами, от которых у него мигом закружилась голова.
Натаниэль прижал женщину еще ближе, чтобы она смогла почувствовать, как быстро бьется его сердце.
— Расслабься, — шепнул он, гладя напряженную спину. — Я не кусаюсь.
«Но, кажется, хочу, чтоб ты меня укусила…»
Во время краткого ухаживания Гелиоса и еще более краткой помолвки они неоднократно танцевали, но еще никогда Каталина не чувствовала ничего подобного. Никогда еще ее сердце не билось так быстро, а в самых сокровенных местах не горел такой неистовый огонь желания, что одновременно и пугал и завораживал…
Это желание проснулось в ней, когда она была всего лишь впечатлительной пятнадцатилетней девчонкой. Но первое восхищение быстро прошло, сменившись ужасом, стоило ей осознать, кто именно вызывает у нее это желание…
И как она надеялась, что сумеет испытать то же чувство и к Гелиосу… Но между ними вообще не существовало никаких чувств. А уж тем более между ней и герцогом.
Чувствуя, как от легчайших прикосновений Натаниэля по спине бегут мурашки, Каталина смаковала каждую секунду, понимая, что к ней наконец-то вновь пришло то самое ощущение, которого она так долго ждала…