Но совсем скоро танец закончился.
Глубоко вдохнув, Каталина попыталась отстраниться, но Натаниэль ее удержал.
— Я ночую в том же крыле, что и ты, — едва слышно шепнул он, обжигая ухо горячим дыханием.
— Но… — Она едва могла дышать, не то что говорить. — Но откуда ты знаешь, в каком крыле я остановилась?
— Я всегда все знаю. — Он жадно втянул в себя ее аромат.
Все еще держа Каталину за руку, Натаниэль отступил на шаг.
В свои тридцать пять он был невероятно высок, подтянут и крепок, а его лицо покрывали сотни морщинок, ясно давая понять, что этот человек ведет активную жизнь на свежем воздухе. Светло-зеленые веселые глаза с искорками, красивой формы нос, мягкие губы, ямочки на щеках, вечно взъерошенные каштановые волосы…
За все эти годы то притяжение, что она почувствовала при первой встрече, так и не угасло.
И он был единственным мужчиной, кому удалось пробудить в ней любопытство.
— В час я буду у твоей двери. — Он поцеловал ее ладонь. — Я знаю, что твоя компаньонка спит в соседней комнате, и не стану стучать. Я приду, но оставлю нашу судьбу в твоих руках. Если ты не откроешь, я вернусь к себе, и ты можешь сделать вид, что меня вообще никогда там не было. Но прежде чем что-то решать, спроси себя, когда ты в последний раз делала что-то ради себя, а не ради долга? Каталина, я знаю, ты принцесса, но если захочешь, сегодня я научу тебя, как стать женщиной.
С этими словами он отпустил ее руку, поклонился и ушел.
Три недели спустя
Палочка с розовой полоской насмешливо смотрела на принцессу Каталину Фернандес.
Счастливого Рождества, Каталина. Вот тебе и подарочек.
Хваленая выдержка, которой ее учили целых двадцать пять лет, мигом ее оставила. И сейчас она не чувствовала ничего, кроме снедающего изнутри ужаса.
Две благословенные минуты, когда Натаниэль впервые вошел в нее без защиты, прежде чем выйти и надеть презерватив. Две минуты неистового безумия.
Но что ей теперь делать?
Ее снова замутило, но в желудке уже ничего не осталось, и на этот раз из нее вышла лишь желчь. А ведь Каталина даже не знает, в чем причина. Нервы или стремительно захватывающие тело гормоны?
Почистив зубы третий раз за утро, Каталина все равно чувствовала оставшуюся на языке горечь. Вытерев лицо, она уставилась на бледное отражение в зеркале и постаралась улыбнуться. До рождественского ужина с семьей осталось всего шесть часов. Тети, дяди, двоюродные братья и сестры, работающие во дворце люди, гости…
Стараясь успокоиться, Каталина глубоко вдохнула в ту саму секунду, как в дверь постучали.
Наверняка это Марион. Двоюродная сестра и основная компаньонка. Сегодня она уже приносила завтрак, к которому Каталина так и не притронулась, а теперь хочет приготовить ей ванну.