«Вот черт! Ведь никто не докажет, что я был у нее первый». Он насторожился, весь напрягся от страха, поднял воротник пиджака. Внизу горел только один фонарь, освещавший поливочную машину в темном саду. Стараясь держаться ближе к заборам, инженер миновал церковь, фонтан на площади и вдруг замер, прижавшись к стене, чтобы пропустить Гомеша, который, стало быть, домой не пошел — ну и тип! Рядом с церковным двором был кабачок, и потому инженер решил поскорее свернуть направо, в узкую улочку, обсаженную высоким колючим кустарником, чьи сплетенные ветви образовали над землей нечто вроде шатра или навеса. Вдруг, вынырнув откуда-то сбоку, прямо перед ним возник человек. Притопнув, инженер крепко уперся ногами в землю, сжал зубы и застыл, обливаясь холодным потом, а неизвестный между тем кинулся наутек, придерживая брюки. Инженер рассмеялся: «Неужто я такой страшный?» В темноте на светлом фоне неба некоторые кусты казались человеческими фигурами, белые пятна камней как будто шевелились, вырастая на глазах, пугали его, заставляя замедлить шаг. В глубокой тишине слышался только легкий шелест листвы и дыхание ветерка. Да еще жалобный и пронзительный стрекот кузнечиков в темных садах нарушал тяжелое молчание ночи. Дойдя до верхнего конца улочки, инженер повернул налево, но под сенью густых каштанов было темно хоть глаз выколи — и ему пришлось остановиться. К черту! Теперь его охватило глупое желание повернуть назад, спуститься по улочке, пересечь шоссе и пойти напрямик. Правда, однажды в него действительно полетели камни, но тогда еще его считали здесь чужаком. Ну и струсили же эти дикари! Он хорошо помнил, как спрыгнул в тот раз с откоса и отважно бросился в лес, где прятались нападавшие, но они уже удирали во всю прыть, так что даже разглядеть их не удалось. Ничтожества! Ах, Лиссабон! Инженер родился и вырос в столице, и женщин у него там было сколько угодно. Пропади оно все пропадом, лесоводство, топографические съемки и этот скотский край! Ведь он — настоящий мужчина, камня за пазухой не держит и все споры решает напрямик. У него два крепких кулака, натренированных боксом и греблей и всегда готовых к честной драке. Но эти дикари действовали исподтишка, они нападали под покровом ночи и боялись встретиться лицом к лицу, в открытую, чтобы человек по крайней мере знал, в чем дело.
Ухватившись за ствол каштана, он осторожно пошарил впереди ногой, стараясь нащупать дорогу. Ботинок тут же погрузился в грязь; инженер так долго и напряженно вслушивался в тишину, что у него вроде бы даже уши заболели. Надо как можно скорее выйти к ручью и попасть на дорогу, которая опоясывала гору и вела наверх, к вершине. Где-то рядом квакнула лягушка, ей ответили другие, и дружный лягушачий хор среди ночной тишины оглушил его. Злясь на себя из-за собственного малодушия, инженер снова прижался к дереву, вынул сигарету. Но тут же снова убрал в карман: зажигать спичку было рискованно, в такой темноте она могла выдать его. Он чувствовал себя беззащитным, и, как когда-то в детстве на чердаке старого дома в Ажуде, ему казалось, что из всех укромных уголков, куда не доходит слабый свет звезд, встают призрачные фигуры, и от этого становилось еще страшнее. Как ни старался инженер взять себя в руки, ему не удавалось преодолеть страх перед гнетущим, леденящим душу молчанием темноты. Он почти утратил весь свой запал, впрочем, возвращаться теперь было так же страшно, как и идти вперед. Он вполне допускал, что несколько человек поджидают его в глухом конце улицы, и среди них тот, что улепетывал, придерживая штаны. Спокойно, какого черта. Чего ему бояться? Первому, кто на него бросится, он сразу же даст ногой в живот. Он только не мог понять, с какой стати эти скоты вмешиваются в его жизнь. Это же нелепость! Как-то он прямо спросил об этом у Гомеша, когда пришлось к слову.