Он закурил, глубоко затянулся.
— Ну конечно, малышка.
Но его вдруг поразила откровенность ее вопроса.
— А с какой стати ты спрашиваешь об этом именно сегодня, девочка моя?
— Кстати или не кстати, но я уже сыта отговорками, сеньор инженер. Поиздевались, и хватит. Сегодня вы должны точно сказать, да или нет.
Он замер, охваченный каким-то недобрым предчувствием. Но тут же снова воспрянул духом и попытался улыбнуться.
— Да, конечно да, сколько раз надо повторять, малышка? Ну иди же сюда, ложись…
— Обождите немного.
Она резко встала, но он схватил ее за юбку.
— Что такое? Ты куда?
— Домой.
— Домой? Зачем?
— Пустите меня, вам же лучше будет…
Потеряв голову, он закричал:
— К черту! Сейчас же сядь и объясни все толком! — Но тут же изменил тон, почти раскаиваясь в своей грубости. — Ну садись же, не дури…
— Ладно… Коли вы так хотите… Только потом не жалейте.
Девушка села, и инженер снова обнял ее, на этот раз гораздо нежнее.
— Что там у тебя стряслось? Чего ты дома забыла?
— Я все расскажу отцу.
— Что-что?
Его дрогнувший голос слишком громко прозвучал в роще. Из-за неплотно прикрытой двери по-прежнему сочился свет, и внезапно инженера осенило — он теперь понял все. Огляделся вокруг: белизна песчаного склона, неясные очертания деревни, окутанной теплой дымкой лунного света. Он подумал, что в открытой драке справился бы, пожалуй, даже с семью противниками. Глухое бешенство охватило его. Но он снова заставил себя рассмеяться. «Спокойно, какого черта! Никто меня не съест». И спросил:
— Так ты не хочешь сегодня? Ладно, тогда я пойду. Спокойной ночи. На этот раз без шуток.
Она исступленно схватила его за руку.
— Остановитесь!
Голос ее дрожал. В тишине слышно было, как шуршат листья под ногами.
— Почему? Быстро, говори все начистоту! Ну же!.. — глухо потребовал он.
— Они… Но все еще может обойтись! — Но тут в девушке вдруг проснулась какая-то дремавшая раньше гневная сила, и она сказала глубоким, как у всех ее соплеменников, голосом: — Может обойтись. Но сеньор ведь думает, что все вокруг из дерьма сделаны. Так он ошибается.
Она встала и одним прыжком перемахнула через изгородь. Но, когда он тоже поднялся и спрыгнул на откос, вдруг появились ее братья: они приближались с двух сторон, загораживая ему дорогу. Инженер нерешительно шагнул вперед и попытался разглядеть парней в тусклом свете месяца. Стараясь изо всех сил сохранить спокойствие, он заговорил первым:
— А, это вы. Ну и напугали же вы меня, честное слово. Я вижу, сегодняшний поход вам нипочем. Не забудьте, послезавтра идем в сторону часовни. Ну ладно, пока.