Затем пейзаж внезапно сменился.
– Значит, вы дошли до сюда.
Перед ними стояло кресло-качалка, в котором сидел молодой черноволосый человек и читал книгу. Он взглянул на группу Крокты поверх своих очков и произнес:
– Давно у меня не было посетителей.
Поначалу он показался им эльфом, однако лицо этого человека было на порядок красивее. Это был очень привлекательный молодой человек.
Положив книгу себе на грудь, он произнес:
– Что ж, тогда я задам вопрос.
Товарищи непонимающе переглянулись.
– Однажды мне приснился сон, – продолжил говорить человек.
– …?
Внезапно этот человек решил заговорить о своём сне. Группа молча продолжала слушать продолжение истории.
– Во сне я был отцом, у которого был сын. Это был прекрасный мальчик, и я чувствовал, что должен дать ему весь мир. Но однажды я узнал, что мой ребенок болен. Его поразил смертельный недуг, который медленно, но неизбежно, привёл бы его к смерти.
Лицо и голос говорившего были спокойными.
– Эта болезнь была настолько страшной, что её называли «верной смертью». Смерть моего ребенка была неотвратима, и никто не мог его излечить. Это была худшая из болезней, вызывавшая страшную боль, которую никто не в силах был перенести. Вот почему я принял решение. Вместо того, чтобы позволить моему сыну умереть в агонии, лучше было прекратить его мучения.
Мужчина закрыл глаза.
– Но когда я начал говорить об этом, все посчитали меня безумцем. Они говорили так, потому что не понимали, насколько этот недуг страшен. Я сказал, что это всё для моего ребенка, но они не захотели слушать меня и изгнали. Они изолировали меня от моего же ребенка, чтобы я больше не мог его видеть. А теперь я задам вопрос.
Товарищи совершенно не понимали, что у них хотят спросить. Крокта весь превратился в слух.
– Что вы думаете обо мне после этого сна?
Это был всеобъемлющий вопрос. Он не спросил, правильно он поступил или нет, но просто захотел узнать, что они о нём думают. Крокта почесал свой подбородок. Это было похоже на очередное испытание, сродни тем битвам, через которые они прошли по пути сквозь Чернолесье. Если так, то является ли этот молодой человек тем самым отшельником Чернолесья, или же это просто очередное испытание?
Первым ответил Анор.
– Это слишком. Даже если Ваш ребенок болен… Что, если он сам хотел прожить хоть ещё немного? А так, чтобы убить… Может быть стоило хотя бы поговорить со своим сыном…
– Ребенок был слишком мал и не понимал, что значит «верная смерть». Разве правильно обрекать его на страдания, пусть даже они связаны с возможностью недолго просуществовать?