Первая сеть гостеприимства «Сервас» (Servas) появилась после Второй мировой войны. Название переводится с эсперанто как «я служу (делу мира)». Целью этой организации была борьба за мир во всем мире на уровне взаимодействия между конкретными людьми. Организаторы считали, что близкое знакомство с людьми из других культур и международная дружба помогут увеличить взаимопонимание между народами. Для вступления в организацию в качестве гостя нужно было встретиться с координатором, заплатить взнос и получить список людей, готовых принимать гостей в той стране, куда гость планировал ехать. «Сервас» существует до сих пор и насчитывает около 33 000 членов. Взнос для граждан России составляет 1500 рублей в год (www.servas.org/).
С наступлением эры Интернета появились новые системы по обмену гостеприимством, в которых регистрация и поиск желающих принять на ночлег осуществляются онлайн. Самые известные из бесплатных – Каучсерфинг (www.couchsurfing.org), Хоспиталити Клаб (www.hospitalityclub.org), Би Велкам (www.bewelcome.org). Самый популярный бесплатный сайт по обмену гостеприимством – Каучсерфинг – насчитывает более 10 млн пользователей по всему миру.
Также есть большое количество сайтов по обмену гостеприимством для отдельных категорий путешествующих, например, велосипедистов (ru.warmshowers.org/) или людей, изучающих эсперанто (www.pasportaservo.org/). Есть и платные аналоги – например, Хоумстей (www.homestay.com).
Принцип функционирования сетей по обмену гостеприимством заключается в том, что желающие принимать у себя гостей и потенциальные гости регистрируются на сайте, заполняют анкету с краткими сведениями о себе, после чего получают доступ к анкетам других пользователей. Персональные данные (ФИО, адрес) можно сделать скрытыми, как и контактную информацию (адрес электронной почты, телефон). Связь с другими пользователями осуществляется через сайт. Регистрация бесплатная. За ночлег, найденный через сайт, платить тоже не надо. На некоторых сайтах есть отдельные платные опции или возможность пожертвовать деньги на благое дело бесплатного гостеприимства. Хозяева вправе попросить платить за еду. Обычно это выражается в том, что человек приносит продукты и готовит себе, а иногда и хозяевам тоже. Некоторые хозяева, напротив, предлагают угощение и отказываются от денег.