Словно отзываясь на мои мысли, в замке дважды провернулся ключ. Я едва успела швырнуть готовый жгут под кровать, наспех набросила одеяло и улеглась, натянув его до самого подбородка.
В комнату действительно вошла фрау Кёне и сморщилась, точно съела кислый фрукт, увидев меня в кровати.
– Как! – вскричала она. – Вы еще прохлаждаетесь в постели, моя дорогая?
– Мне нездоровится, – промычала я, старательно делая больное лицо.
Мачеха замешкалась, в ее глазах на миг отразился испуг, но вскоре складка между бровям разгладилась, губы дрогнули, складываясь в ухмылку.
– Поздно, моя дорогая, дата уже назначена, – прокаркала она и щелкнула пальцами. На ее зов в комнату тут же впорхнула миниатюрная, но уже немолодая особа с портняжным сантиметром в руках. – Придется потерпеть, сейчас мы снимем мерки, а после я пошлю за герром доктором, и к завтрашнему дню вы снова будете порхать, как птичка.
«Пичужка, – вспомнился насмешливый голос генерала. – Попалась…»
Я неохотно вылезла из кровати и встала посреди комнаты, позволив обмерить себя со всех сторон.
– Сюда бы подошли розы, – ворковала швея, описывая руками круги возле моих бедер. – А тут кружева, кружева… Ах, будет натуральная нимфа! Богиня из морской пены!
– Делайте что хотите, – отмахнулась фрау Кёне. – Но чтобы к завтрашнему дню все было готово.
Швея поклонилась и помогла мне надеть простое, горчичного цвета платье с закрытыми плечами, после чего убежала. Мачеха немного помедлила, но лишь для того, чтобы больно дернуть меня за волосы.
– Ваше счастье, неблагодарная дрянь, что его сиятельство просил за вас вчера! – прошипела она. – Благодарите его милость, иначе я бы отходила вас кнутом за недостойное поведение за ужином.
– Отходите своего сыночка, – огрызнулась я, отпрыгивая от фрау Кёне. – Он давно напрашивается на хорошую порку.
– Что-что-что? – Мачеха задохнулась от ярости, шагнула ко мне, и я зажмурилась, подобралась, как тигрица.
Но ничего не произошло. Постояв немного, фрау Кёне смерила меня презрительным взглядом и выцедила сквозь зубы:
– Пусть эти слова умрут на вашем грязном языке, маленькая шлюха. Болезнь сильно испортила вас, но недолго вам осталось сквернословить. Его сиятельство выбьет из вас всю дурь.
Дернув подбородком, она вышла из комнаты, нарочито громко хлопнув дверью. Я тут же достала сплетенный из простыней жгут и подбежала к окну, волоча его за собой.
К моей радости, садовник прекратил работу и перешел на другую аллею, по крайней мере, из моего окна его не было видно. Я отодвинула засовы и распахнула рамы, весенний ветер вздыбил тюль, и я с наслаждением откинула со лба волосы, подставив лицо свежести и свободе. Осторожно перегнувшись через маленький балкончик, осмотрелась – никого! В этот момент пожалела, что не увлекалась скалолазанием, как Артем. Сил не хватало, чтобы как следует затянуть узел на ажурных перильцах, хотя и старалась как могла. Осталось только надеяться, что самодельный канат выдержит вес хрупкой Мэрион. Я вздохнула и нерешительно потеребила лунный кулон на шее, оглядела спальню и усмехнулась.