Я могла бы сравнить нас с космонавтами, плавающими в невесомости. Но тогда я еще не знала таких слов.
Измучившись, мама бросилась к хозяйке:
— Что же это такое? Ведь у вас печка неисправна!
Хозяйка, разомлевшая в домашнем тепле, нехотя вышла навстречу.
— Дверь-то, дверь затворяй, — пробурчала она, — не на ветер топлю…
— А вот мы на ветер, — сказала мама с вызовом. — Дым все глаза выел. Полдня с открытой дверью сидим.
— Господи! — всплеснула руками хозяйка. — Да вы же мне все закоптите. И обои новые, и все новое… Вот пустишь людей — пожалеешь…
Но потом в очереди за мясными костями мама познакомилась с одной женщиной.
— Я свой дом продала за мешок муки, — весело рассказывала она очереди.
— Как так — дом за мешок муки? — не поверил кто-то.
— А вот так. Хотела детей подкормить. Думаю: на что нам целый дом? Семья теперь маленькая. Отец с матерью давно умерли. На мужа похоронка пришла. Брат как в эвакуацию уехал в Ташкент, так там и остался. Решила я: продам дом, куплю поменьше, вот и деньжата останутся. Продала я, значит, дом, а деньги в сберкассу не успела положить. Думаю: завтра снесу. Что им за одну ночь сделается? А про то, что дом продала и деньги при себе хороню, вся улица знала. Не умею я язык за зубами держать. Характер такой. В ту же ночь и ограбили. Только мешок муки, что на задаток купила, и остался.
— И без денег плохо, и с деньгами плохо, — вздохнул кто-то.
— А где же теперь сама-то живешь? — сочувственно спросила соседка по очереди.
— А вот недалеко. Школу знаешь? Так вот за школой, там еще свалка мусора. Всё велят убрать… ох, до мусора ли теперь.
— Да я не о том. Снимаешь, что ли?
— Слава богу, нет. Сестра к себе пустила.
— А вот мы снимаем, — вступила в разговор мама. — И так неудачно: печка дымит. Холодища.
Женщина живо обернулась:
— А вы приходите ко мне. Нет, правда приходите. Прогреетесь. У меня печка хорошая. Брат сам сложил, как в отпуск приезжал. Чайку попьем. Я здесь, недалеко живу. Школу знаете? А мусорную свалку? Да зачем ходить, разыскивать. Пойдемте сейчас, сразу. Вот отоваримся и пойдем. И посмотрите, где я живу. Другой раз уж искать не придется. Дочка ваша, да? У меня тоже дочка. Лена. Ты в какой класс ходишь? И моя в пятом. Вот хорошо, подругами будете.
— Мам, пойдем, а? — заныла я.
И мама согласилась.
Первое, что я увидела в комнате — это огромный стол, а за столом — щупленькую девчонку, да еще сопливую.
— Лена, вытри нос, — быстро сказала женщина. А я подумала: и как это у такой большой женщины родился такой заморыш?
Этот большущий стол был предназначен для обильной еды. А сейчас на его клеенчатой скатерти лежало полбуханки черного хлеба да стояла тарелка с рыжей килькой.