Улыбнувшись уголками губ, она все же поднялась с места, легко поклонилась и произнесла:
— Приветствую вас, Подводная королева. Надеюсь, что у вас все хорошо, потому что я, право, удивлена, что вы решили обратиться ко мне.
— А ты не догадываешься, зачем я появилась здесь, Виксиния? — не стала церемониться Рителлека.
— Вчера меня посетила русалочка, интересующаяся вашей дочерью. Я думаю, что вас вопрос будет очень похожим.
— Виксиния, — несколько нервно отозвалась Подводная королева. — Мне сейчас не до русалочек и не до формальностей. Ты должна быть удивлена не моему визиту, а тому, что я пришла так поздно. И я действительно хочу узнать, что ты сделала с Велессой.
Дождалась! А Виксиния уж думала, что о ее существовании забыли… Несправедливо, если честно.
На лице Подводной ведьмы появилась улыбка, которую та никак не смогла сдержать, и Виксиния заметила:
— Велесса сделала все сама.
— Она на берегу? — задала прямой вопрос Рителлека, на самом деле боясь услышать ответ. Королевы вообще много чего боятся…
Виксиния кивнула и дополнила:
— С ногами.
Рителлека изо всех сил старалась держать себя в хвосте. Сейчас в ее душе боролись несколько чувств: и горечь от того, что ее догадки оказались верными, и злость на Велессу, которая сбежала, и на Виксинию, которая помогла ей в этом.
— Почему она туда ушла? — вновь спросила Подводная королева.
— Сказала, что влюбилась.
— В Тимира?
В голове Рителлеки появилась ясная картина: ее дочь и Тимир, гуляющие на двух ногах где-то там, в ловушке туристов. А ведь не зря стража до сих пор не привела Тима в Подводный дворец! Да и давно она понимала, что русал неровно дышит к Велессе. Надо было раньше ограничить их общение…
Виксиния откинула с лица прядь волос, явно готовая рассмеяться в любой момент. Поэтому отвечала она с некоторым весельем:
— Он тут ни при чем. Хотя, конечно, именно он начал все это… Но вот уход Велессы — не его чешуек дело.
— А кто тогда? Кто?
Рителлека побледнела.
— Турист. Может, вы присядете?
Виксиния с напускной заботой подала Рителлеке руку, и та, придерживаясь за нее, опустилась на камень. Подводная ведьма же подплыла к своему неизменному грязно-серому котлу, бросила в него пару ракушек, и вода в котле вскипела; от нее тоненькими струйками начал плыть желтовато-коричневый пар.
Она недолго всматривалась в самую середину котла, а потом выдала фразу, которая должна была быть обнадеживающей:
— Но, если подумать, у них все не слишком серьезно. Королева?
Рителлека распахнула глаза, чтобы в следующий миг распахнуть их и ответить со сталью в голосе: