— Со мной все в порядке. А ты, дорогая, должна как можно скорее вернуть мою дочь.
— Я не могу этого сделать. Сейчас ничего от меня не зависит. Уже не зависит.
— Приказ королевы.
Виксиния покачала головой, ничуть не испугавшись, и заметила:
— В колдовстве я разбираюсь уж точно лучше тебя. И снова повторю: я не всесильна, и вернуть Велессу не могу. Она либо вернется сама, либо останется там. Навсегда. Остался лишь прилив… Знаешь, почему она ушла туда? — вдруг спросила Подводная ведьма.
— Не надо меня учить.
Не обращая внимания на отказ Рителлеки, Виксиния ответила:
— Только так у нее появился выбор. Она хотела выбирать, понимаешь? Ты не давала ей такой возможности.
— Кажется, я уже говорила, что учить меня не нужно.
— У меня, в отличие от твоей дочери, выбор есть всегда. И я сама буду решать, что мне делать, а что нет. Пусть у меня нет такой власти, как у тебя, но…
Рителлека перебила ее, внезапно спросив:
— А если она не вернется? Она может не вернуться?
Виксиния фыркнула, но все же вновь принялась со всей внимательностью смотреть в котел, пар от которого теперь отходил зелено-синий.
— Она в сомнениях. Это и понятно: выбор труден, а у Велессы нет совершенно никакого опыта в его совершении.
Подводная королева, не выдержав, подплыла к котлу и тоже склонилась над ним, но единственное, что она могла видеть — пар, который медленно, но верно обретал фиолетовый цвет.
Виксиния рассмеялась и заметила:
— Можете не пытаться, королева. Здесь не глазами нужно смотреть. А сердцем. Нам остается только ждать. И верить.
— Верить, — выдала Рителлека несколько нервно. — Почему ты вообще согласилась на эту авантюру? Ты не боишься, что я тебя накажу?
— Боюсь, — призналась Виксиния честно. — Но я не могла отказать.
Подводная королева качнула головой. Что она могла сказать? То, что спустя много лет, Виксиния так и не обрела хоть чуточку ума? Что она ужасно рискует? Что после такого казнят?
Рителлека не понимала ее мотивацию. Но на ум вдруг пришла картинка: она, ещё совсем маленькая, и ее мама, смеющаяся над чем-то вместе с Виксинией, которая с тех пор, кажется, ничуть не изменилась. И даже манера речи у нее осталась такой же.
— Сколько ей осталось? — спросила Рителлека.
Виксиния сразу поняла, о чем она. Выбор. Сколько Велессе оставалось до того момента, как она должна будет совершить его?
— Прилив. Я уже говорила, — не постеснялась напомнить Виксиния.
— Всего лишь один?
Подводная ведьма кивнула и улыбнулась, заметив:
— Осталось подождать совсем немного. И потом мы узнаем, что она выберет. Заходите ещё, что ли, буду держать вас в курсе событий.