— Это ещё почему? — спросила Велесса хмуро.
— Ты забыла, что являешься единственной принцессой Подводного королевства?
— И что с того?
Воздух между ними будто бы даже нагрелся.
Тимир уже видел, что сейчас будет что-то очень нехорошее. И, хотя он не имел на это право, русал поспешил вмешаться.
— Королева Рителекка, — сказал он тихо. — Велесса ни в чем не виновата. Она была со мной.
— А это уже я решу, виновата она не виновата! — воскликнула Подводная королева, обратив всю свою злость на Тима. — А ты, Тимир, может быть, ответишь ещё, что вы делали? Уж не мальков ли?
— Мама! — разозлилась Велесса. — Что ты такое говоришь! Мы просто гуляли! Как ты не понимаешь?! Ты, может быть, случайно съехала с ракушек?
Рителекка ахнула. Раньше Велли никогда не позволяла себе ничего подобного.
Взрослеет… рыбка.
— Это ты не понимаешь, Велесса, — произнесла она ледяным тоном. Не для того она воспитывала дочь в одиночку, чтобы после выслушивать такое!.. — Отныне и до того дня, пока ты не поумнеешь, я запрещаю тебе даже приближаться к Тимиру. И тебе приближаться к Велессе, Тимир. Все всё поняли? И это ещё не всё, — Рителлека внимательно посмотрела на собственную дочь. Глаза у нее были такого же цвета, как у Велессы, но очень холодными.
Как будто она не умела любить. А она умела. Ведь правда? Ей просто было неприятно слышать слова Велессы.
Велесса хотела возразить, но в её горле застряли слова, и она ничего не могла сказать. Все-таки это было слишком жестоко: запретить её общаться с тем, с кем она была знакома с самого детства. Да и из-за чего: из-за какой-то глупости!
Очень глупой глупости!
До невозможности глупой!
Набравшись смелости, Велесса сказала то, что не должна была говорить:
— Когда-нибудь я точно уйду от тебя на берег, мама. И обрету свободу. От тебя.
Казалось, даже каменные лица стражников на миг стали шокированными. Что уж говорить о Подводной королеве?
Такую наглость от собственной дочери она точно не ожидала.
Тимир мимоплавом глянул на Велессу. Все-таки она сделала эту… Глупость. Ещё большую, чем думала сама. А забрать слово обратно невозможно. Оно уже уплыло, рассеялось в морской воде, рассыпалось песчинками, и что-либо менять уже поздно.
— Откуда ты знаешь о береге? — произнесла Рителекка дрогнувшим голосом. В этот миг она выглядела очень слабой.
Светлячок стражника, стоящего справа от нее, замерцал и потух. Стражник тут же начал внимательно его крутить, чтобы найти причину поломки. И Велли старалась смотреть на него, а не маму, когда произносила следующую фразу.
— Ты же сама мне о нем рассказывала, мама, — ответила Велесса нагло. — И о туристах.