Когда девочки пришли в луга, косцы отдыхали. Дедушка Яков Фадеич закладывал в нос щепотку табаку. Он любил нюхать табак.
- Ещё добавь, Фадеич, - смеялись косцы. - В твой нос вся табакерка уйдёт.
- Хватит, - махнул рукой Яков Фадеич и стал рассказывать: - Вот, значит, подстрелил я лося. Хотел он перемахнуть через топкое место, да не осилил, застрял в низине. Что делать? Я, не будь плох, сел на него верхом. Ухватился за рога, а он как понесёт меня, как понесёт!..
Яков Фадеич, собираясь чихнуть, глубоко вобрал воздух и даже глаза закатил.
- Ну, и куда же он тебя, Фадеич, донёс? - спросили косцы.
- А-а-апчхи! - оглушительно чихнул тот.
Все громко засмеялись.
- А то вот ещё случай какой был, - вытерев платком нос, продолжал дедушка. - Прихватил я раз свою «мешалку» (так называл он одноствольное ружьё) и березнячком иду к Гарям. Вдруг вижу - летит стая тетеревов. Я, не будь плох, прицеливаюсь - б-бах! Ещё раз - б-бах! Трёх птиц двумя выстрелами сбил. Вышел потом на полянку…
- Погоди, Яков Фадеич, - остановил его Надин папа. - Как же так: «б-бах, потом ещё раз б-бах». Ружьё-то у тебя одноствольное.
- То есть как?
- А так.
- Э-э, верно, маленько увлёкся, - махнул рукой добродушный Яков Фадеич.
Все опять засмеялись, а дедушка потянулся за табакеркой.
- Ну, отдых кончился, - напомнил бригадир. - Ещё один заход сделаем - и до вечера.
Косцы выстроились в ряд. Первым - Надин папа. Он мастер косить. Справа стал Яков Фадеич, потом другие косцы.
Папа, делая размеренные, широкие взмахи, шёл быстро. Яков Фадеич едва поспевал за ним.
- Ноги, ноги подкошу! - кричал он сзади.
- Далеко тянуться, Фадеич, - отвечал папа и шаг за шагом всё дальше уходил вперёд. Яков Фадеич понемногу начал отставать.
- Где уж нам угнаться! - сказал он и остановился, чтобы наточить косу.
Когда солнце высушило росу, все отправились завтракать. Взяв Надю за руку, довольный и радостный шёл домой папа. Рубашка на нём была расстёгнута, рукава подвёрнуты до локтей, и весь он казался будто моложе, свежей.
От скошенной травы исходил пряный запах. Надя сказала:
- Как хорошо пахнет! Правда, папа?
- Правда.
- А почему, когда в лугу цвели цветы, пахло так, а когда скосили - по-другому?
- Это потому, что тогда запах был только от цветов, теперь пахнут сами травы. Они высыхают, вода из них испаряется, а вместе с водой и запах выходит.
Днём в луга пришли женщины с граблями - Надина мама, Люсина мама, Вовкина… Нарядные все, в белых и голубых кофточках, в ярких, цветастых косынках. Они стали сгребать высохшую траву в копны. Копён становилось всё больше и больше. Работая, женщины пели - задушевно, протяжно: