К тому же я не собиралась оставлять в этом жутком месте Агнес! Куда я без своей легкомысленной любимой сестрички и Лилли, без которой брату жизнь не жизнь?!
– Пришло время познакомить тебя с нашими непослушными зверюшками, – неожиданно заявил мне Логарус.
– Какими еще… зверюшками?!
Не ответил, потащил к здоровенным железным клеткам у дальней стены, в которых я разглядела полуголых людей. Споткнувшись, чуть не упала, забыв смотреть под ноги, но Логарус ловко меня подхватил, не дав вблизи познакомиться с вонючим грязным месивом.
– Зачем вы держите их в клетках?! В чем провинились эти несчастные?!
– Думаешь, это люди?! – усмехнулся он в ответ. – Ну что же, тебя ждет большой сюрприз!
Наконец подошли ближе, и я поняла, о каком сюрпризе шла речь. С виду пленники Ушага походили на людей, но вели себя, словно дикие звери. Рычали, кидались на решетки, впивались в толстенные железные прутья зубами. Я смотрела на них во все глаза – обнаженные мужчины, почему-то утратившие волосяной покров, с кривыми желтыми зубами, куда больше походившими на клыки, и слишком уж длинными руками.
А еще у них были когти – нет, не людские ногти, а острые, звериные…
– Абберы, – пробормотала я, догадавшись. – Это ведь абберы?!
– Именно так вы зовете их в Кемире, – кивнул Логарус. – Мы же их называем «бхогарра» – «дети болот».
– Но почему?.. Что с ними стало?! Это ведь люди?..
Пожал плечами.
– Когда-то они были людьми, но мутация происходит на удивление быстро. После суток на болотах человек теряет разум, а еще через несколько дней окончательно изменяется его тело. Впрочем, мы оставили для тебя одного, чье превращение до конца не завершилось. Думаю, ты его узнаешь, и тебе будет приятно встретиться со старым другом. Мы захватили его с собой по пути из Брендана. Он немного сопротивлялся, но…
Логарус подтащил меня к дальней клетке, хотя я совершенно не хотела никого узнавать! Вернее, боялась узнавать… С трудом переставляла ноги и думала о том, что еще одна загадка решена… Абберы – полулюди-полуживотные из Шамгарата, столетиями терзавшие границы Кемира, – оказались мутировавшими из-за ядовитых испарений болот людьми!
Тут Логарус со всей силы толкнул меня к клетке, в углу которой, свернувшись, спал аббер. Я едва успела отшатнуться, потому что он тут же проснулся и с нечеловеческой скоростью и яростью кинулся к решетке. Все же успела отскочить… Темноволосый мужчина, воя от обиды, принялся яростно трясти клетку, все еще стараясь до меня добраться. Грыз решетку желтыми зубами, просовывал грязные руки с обломанными когтями в тщетной попытке дотянуться…