— Любимая, я просто хотел тебе кое-что показать, уверен, тебе понравится!
«Любимая…» — это слово согрело душу, вытеснив всякие тревоги. Но спустя мгновение перед глазами возник образ Арлезот Султан. Ивари обнаружила, что до сих пор держит в руках коробку от кошачьего корма и с брезгливостью выбросила ее в ближайшие кусты, словно так могла избавиться от неприятных воспоминаний о сопернице.
— «Любимая»… видимо, вы перепутали меня с Арлезот Султан. Все замечают, с какой нежностью вы на нее смотрите, — ответила она, стараясь, чтобы голос прозвучал игриво.
Однако принца, по-видимому, не так легко было обмануть. Он остановился и взял ее за подбородок, вглядываясь в лицо. Его серые глаза казались темнее в полумраке разросшегося сада, легкий ветерок теребил короткую челку, а белоснежная сорочка подчеркивала загорелую шею. У Ивари перехватило дыхание.
— Вы намерены разбить мне сердце? — с вызовом спросила она, вырываясь из его рук. — Приберегите вашу пылкость для невесты.
— Я знаю, что ты была сегодня у Арлезот. Что она тебе сказала? — мягко перебил Антуан, склоняясь к ее губам, словно для поцелуя. Но поцелуя не последовало.
— Ничего, — выдохнула Ивари. Ее самообладание улетучивалось с каждой минутой.
— Наверное, потому, что между нами ничего нет и быть не может, — ответил принц и нежно провел пальцем по ее щеке. — Я думаю лишь о тебе. Ты не устаешь меня мучить даже во сне…
Его губы влажно скользнули по шее, теплое дыхание согревало кожу.
— Ты была плохой девочкой, Ивари, — вдруг сказал он и с силой прижал ее к стене. — Я видел, как ты смотрела на Крайна. Я видел, как на тебя смотрит Варимонд.
«Неужели глупая уловка с советником сработала?!»
Принц с силой сжал ее грудь, косточки корсета ощутимо впились в ребра. Сердце графини колотилось как бешеное от смеси страха и еще непонятно чего, странного сочетания стыдливости и ликования. Его ладонь обхватила ее шею, зрачки были расширены.
— Я чувствую, как пульсирует жилка — вот тут, — прошептал принц, склоняясь к ее уху. — Ты только моя!
Ивари, казалось, забыла, как дышать. Антуан был слишком близко, и это был вовсе не тот принц, которого она знала когда-то. Его камзол пах чем-то пряно-травяным. От этого аромата и всего происходящего у нее кружилась голова. Но где-то в глубине поднимались другие чувства — чужеродные и пугающие.
Тонкая юбка была смята на талии, рука принца скользнула по бедру, вызывая армию мурашек…
И в этот момент произошло ужасное: по стене ползла ее тень. Во рту появился металлический привкус. Волосы на затылке зашевелились, будто наэлектризованные. Ивари всем телом ощущала ее гнев, застыв в немом ужасе. Но принц не обратил на это внимания, он не видел угрозы, все сильнее вжимая графиню в кирпичную стену. Горячие руки на ее бедрах дрожали, словно от нетерпения.