«Как это пришла? На что это он намекает?»
Она медленно убрала руки за спину. Взгляд его стал рассеянным и, как показалось Ивари, обиженным.
— Я не приду к вам ночью, ваше высочество, — ответила она, переходя к официальному тону в надежде отрезвить Антуана. — Ни сегодня, ни завтра, ни в любой другой день… До тех пор, пока нас не свяжут нерушимые узы Триединой. А этому не суждено сбыться.
Ивари притворно вздохнула, понимая, что сейчас она рискует расстаться с принцем. Фавориткой она всегда может стать, но не ради этого она торчит в академии, не ради этого он решил стать магом. Сильного мага никто не сможет принудить к браку. Не потому ли он решил учиться здесь?
Ивари стало горько. Он сейчас предлагает ей роль любовницы! А ведь брачные обеты еще не произнесены. История знает немало случаев, пусть и давних, когда политические договоры распадались из-за внезапно вспыхнувших чувств. Зря только она им поддалась.
— Мне нужна только ты, — ответил принц, заключая ее в объятия. — Обещаю, я найду способ нас соединить. Но сейчас это невозможно, Ивари, пойми! Твой отказ делает меня несчастным. Я готов пойти на все…
Но графиня уже не слушала его оправданий. Она уловила звук удаляющихся шагов. Скрипнула тяжелая дверь, впуская в пустынную галерею легкий шорох голосов из вестибюля. Ивари вырвалась из рук принца и бросилась прямо к массивным дверям.
Все внутри холодело от страшной догадки: у их разговора могли быть свидетели.
За ужином Ивари не могла проглотить ни кусочка. Даже запах корицы, поднимающийся от сдобного пирога на тарелке Арлезот, не разбудил аппетита. От тягостных мыслей разболелась голова. Графиня так и не смогла узнать, кто их подслушивал. Выбежав в вестибюль, она застала там толпу студентов, каждый из которых мог подслушать ее разговор с принцем.
Ивари то и дело сжимала холодными пальцами пылающие виски, в надежде хоть немного приглушить боль.
— Ты сегодня очень бледна, — с тревогой в голосе заметила Арлезот, отправляя в чай четвертую ложку сахара. — Хорошо себя чувствуешь? Надеюсь, ты не заболела?
Искренняя забота Арлезот вызывала горечь и стыд. Но Ивари гнала эти чувства. Может, она поступает неправильно по отношению к подруге — жаль, султанша давно перестала быть просто безликой, ненавистной соперницей. Может, нарушает заветы Триединой и получит за это сполна.
«Я пытаюсь увести чужого жениха, только вот это совсем не предательство, — размышляла Ивари. — Наверняка в глубине души султанша понимает: Антуан никогда ею не заинтересуется. Она не будет счастлива ни с ним, ни в Марене».