— Варимо… — начала Ивари, но вовремя замолчала. Герцог был склонен к таким глупым шуткам еще во дворце, поэтому она ожидала увидеть за спиной именно его. Но тут взгляд упал на руки шутника. Длинные изящные пальцы с нереально белыми лунками ногтей. Принц!
Подсохшие листья фикуса, упрятанного в нише, мазнули по щеке. Тяжелый горшок опасно закачался на узком постаменте, и девушка инстинктивно схватилась за удерживающие ее руки мужчины.
— Не пугайся, любимая, я ждал тебя, — прошептал на ухо Антуан, разворачивая ее к себе. — Но мне показалось, что ты ждала кого-то другого.
Легкомысленный тон принца не смог ее обмануть. В его взгляде была какая-то жесткость. Это вселяло тревогу, заставляя сердце биться чаще. Зрачки Антуана были сильно сужены, отчего глаза, прежде солнечно-серые, казались прозрачными.
«Неужели он мог принять что-то дурманящее? — сразу подумала Ивари, вспоминая тетушку Беллентайн, но спустя мгновение отбросила эту мысль. — Не стал бы, — твердо решила она. — Да и неизвестно, чем его лечили целители».
А лекари хорошо постарались. Лишь легкая желтизна у виска, прикрытого отросшей челкой, намекала об их прошлой встрече.
— Я жду встреч лишь с вами, мой принц, — выдохнула Ивари, опуская ресницы.
По правде сказать, Ивари вообще не вспоминала о принце последнюю неделю и сейчас чувствовала себя виноватой. Он же из-за нее пострадал!
И все же она не ожидала, что Антуан подкараулит ее так неожиданно. Графиня была совсем не готова к встрече с ним. В первые дни Ивари еще предавалась размышлениям, как ей вести себя с принцем после глупых выходок тени и Варимонда, но потом стала гнать от себя эти мысли. Казалось, если не думать о проблеме, она исчезнет сама собой. Только вот Ивари не осмелилась бы признаться ему в этом. Особенно сейчас, когда Антуан вызывал в ней такое необъяснимое чувство опасности, бодрящее и пугающее одновременно.
— Любимая, — прошептал принц, опаляя горячим дыханием ее шею. Невесомые поцелуи отозвались волной мурашек. — Ты как ветер, словно ускользаешь из пальцев. Неуловимая и прекрасная. Этим ты распаляешь меня еще больше.
Ее, как и прежде, волновали его прикосновения, только вот где-то внутри натянулась струна, не давая отдаться чувствам. Было слишком страшно: стоит ей это сделать, как Авейру опять явит свое недовольство. Этого нельзя допустить ни в коем случае, если она все же рассчитывает стать женой принца.
В глубине души графиня понимала: ярость тени сейчас удерживает лишь ее неослабевающий контроль. И с этой яростью придется что-то делать.
— Ты больше не будешь меня отталкивать, — сказал Антуан, целуя ее похолодевшие ладони, будто понял, какие мысли бродят в голове Ивари. — Мой златовласый ветерок, мой воздух, я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне… сегодня ночью.