– Поторопись, лис-ка!
Мирракло и серо-белый самец остановились впереди. Белый волк опустил голову и сердито зашептал:
– Склонись и постоянно держи голову опущенной! Обращайся к придворным с уважением. И помалкивай, если тебе не велят говорить.
Мой хвост сам собой прижался к боку.
– Сюда, – буркнул Мирракло и шагнул вперед.
Кэттискло подтолкнула меня:
– Ты слышала, что сказал лорд Мирракло?
Я в отчаянии посмотрела на нее:
– Ох, пожалуйста, я ведь только хочу увидеть Фарракло. Зачем вы ведете меня туда?
– Ты должна поклониться принцу и придворным Кло, – сказала она. – Нам сюда. А говорить будешь потом.
– Потом ты меня убьешь, – мрачно напомнила я ей.
– Возможно, – откликнулась волчица, и ее голубые глаза сверкнули.
Запах волков становился все гуще по мере того, как я шла по проходу за Мирракло. Вскоре тропа передо мной расширилась, потолок пещеры поднялся, коридор превратился в огромное ледяное помещение. Солнечные лучи били в ледяной купол. Лед искрился светом: зеленым и голубым, фиолетовым и красным. Я посмотрела вверх, и у меня закружилась голова от обилия красок.
Я нервно сглотнула, хотя в горле у меня было сухо, как в песчаной яме.
Затем представила себе чистую голубую воду ручья. И тут же отогнала эту мысль.
«Сосредоточься, Айла!»
Может ли мне помочь лисье искусство? Должна ли я истаять? Или воспользоваться караккой? Да и ва-аккир всегда пригодится… Старейшины научили меня менять свой облик, но я была измождена после путешествия. Хватит ли мне маа, чтобы перевоплотиться?
Следовало придержать ту маа, что у меня осталась, необходимо было сохранить ее на крайний случай.
Я глянула вперед и задохнулась. Ясно, что волков здесь должно быть много, я ведь чуяла их мощный запах. Но при виде такого количества гигантов я чуть не потеряла сознание от ужаса. Они сидели рядами. А в середине оставался проход, по которому шел Мирракло, сверкая глазами и скаля зубы. Когда белый волк проходил мимо кого-то из собратьев, те застывали. И посматривали на меня, принюхиваясь к воздуху.
Меня била дрожь. Я пробиралась между волками, избегая их диких взоров. Я старалась не смотреть и на их когтистые лапы. А также не думать о волчьих огромных клыках.
– Не останавливайся, – прошипела Кэттискло. – Делай то, что велит лорд Мирракло.
Она отстала и уселась в первом ряду. Серо-белый занял место позади нее. А мне пришлось идти за белым волком.
Мирракло не оборачивался, чтобы взглянуть на меня. Он шествовал между волками, пока не очутился в дальнем конце пещеры. О, как он демонстрировал свое превосходство – хвост был поднят, брюхо подтянуто! Волки отшатывались, почтительно уступая ему дорогу. Я всматривалась в них, ища то ободранное существо, которое встретила в Серых землях. Но почти не отличала одного от другого. Бишар казался сплошной массой напряженных мышц, широких спин и волнующегося меха. Все волки выглядели куда лучше, чем Фарракло.