Роман посмотрел на прислоненную к камню винтовку. Да нее было шагов двенадцать. В обойме должно быть пять патронов. Минус один. Итого четыре. Как раз хватит с допуском на один промах. Но как добраться до винтовки? У него не только связаны руки и ноги, он еще и приторочен к сосне.
Но если освободить руки, можно рвануться и порвать поводок. И доползти до винтовки до того, как эти выродки вернутся. Там четыре патрона.
А если всего был один?
Не думать об этом.
Роман начал что было сил тереть руками о корень. Кисти уже были почти свободны. Еще немного – и…
Послышалось нежное позвякивание, и на поляну вышел Микола. Покосившись на пленника, он расставил посуду, чтоб просохла, взялся за топор и стал нарубать дрова из тонких, сухих жердин.
Роман, давя стон, сжался в комок. Не успел. Да и не мог успеть. Тщетные надежды. Путы слишком прочны, а охрана слишком бдительна.
Пыхтя от усилий, показались Василь со Студентом. Они тащили наполненный водой ушат, продев в «уши» длинный шест. Ушат раскачивался, оставляя за собой блестящие, быстро впитывающиеся лужицы.
– Аккуратно, малы, – злился Василь. – Куда ты так скачешь? Всю воду выплескав.
– Ничего, вся твоя вода на месте, – бодро огрызался Студент.
– Та будемо ходить довго.
– А ты торопишься? Мы с Романом – нет.
Студент посмотрел на пленника, подмигнул ему и затрясся беззвучным смехом.
– Та тишей ты, дурны! – крикнул Василь. – Давай, куляй сюды. О-от!
Они перевернули ушат над котлом и пошли за следующим, дружелюбно переругиваясь на ходу.
Микола мерно рубил дрова, каждым ударом точно отсекая поленце в полметра длиной.
Роман, пытаясь не замечать нарастающий в ушах звон и алые червячки в глазах, снова взялся за свое безнадежное занятие. Еще несколько ходок, и котел наполнится. Доверху наливать не стоит, поскольку при с́адке жертвы часть воды выдавится, согласно закону Архимеда. Будут доливать по необходимости.
Чтобы не позволять разуму уходить за ту границу, из-за которой возврата нет, Роман начал считать усилия, глядя на мерно двигающегося Миколу.
Раз-два – вверх-вниз, раз-два – вверх-вниз…
Он понимал, что трение уже не имеет смысла, верхний шершавый слой коры он стер и скользит по гладкому дереву. Но все-таки не отступал и, как только Микола поворачивался к нему спиной, остатками сил продолжал: раз-два – вверх-вниз, раз-два…
Притопали водоносы, ловко опрокинули полный ушат, утопали.
Все шло деловито, споро, в успокоительном монотонном ритме. Возле Миколы уже высилась изрядная куча дров. Василь с каждым разом крякал все удовлетвореннее.
– Ну, досыть, – сказал он после очередного захода.