К несчастью, дождь в Большом Лондоне не ощущался и не пах правильно уже на протяжении нескольких десятилетий. Вместо свежего ионизированного воздуха теперешний затяжной ливень вонял теми промышленными выбросами, которые в данный момент преобладали в местной атмосфере. Что до ощущения, то капли порой содержали такое количество мельчайших частиц, что по-настоящему паршивый шторм обладал способностью сдирать краску. Это было очень удачно для множества появившихся крупных и мелких фирм, занимавшихся починкой, и не слишком приятно для владельцев зданий и страховых компаний.
Неудивительно, не впервые раздумывал Лопе, что на каждое место колониста поступает столько заявок. Сто или около того лет назад пришлось бы сильно потрудиться, чтобы убедить людей навсегда покинуть планету. Теперь же они стремились улететь в надежде обрести то, что некогда принимали как должное: чистый воздух, пригодную для питья воду, здоровую почву. Если чистота на самом деле приравнивалась к благочестию, то любому, кто давал себе труд оглядеться, было очевидно, что ни того, ни другого на планете Земля почти не осталось.
Хуже всего дело обстояло с крупными городами, переполненными, перенаселенными. Невозможно было поддерживать в них чистоту. В этом отношении Большой Лондон, несмотря на все свои трудности, оказался лучше многих других. Лопе видел изображения мест вроде Мумбаи, Найроби, Сан-Паулу и не только. Десятки миллионов людей отчаянно нуждались в питьевой воде, работающей канализации, достаточном количестве еды. Они даже не могли себе позволить простых матерчатых масок для фильтрации воздуха, который с трудом принимали легкие.
С его опытом Лопе мог бы найти высокооплачиваемую работу в любом из этих городов или где угодно еще – но на самом деле искать было негде. Никакие места уже не походили на изящные исторические образы, которые он внимательно разглядывал в видео и книжках с картинками. О, тут и там по поверхности планеты были разбросаны природные заповедники. Находясь под серьезной охраной, они продолжали существовать на полосках становящейся все более загрязненной земли, но никто не мог жить в заповеднике. Доступ разрешался только ученым, исследователем и немногим избранным посетителям.
В случае Лопе это все равно не сработало бы. Ему нравились люди – за исключением того, что они сотворили с планетой. Идея провести остаток жизни, охраняя клочок дождевого леса или отдаленный остров, его не привлекала. Халлет был с этим полностью согласен. Если они и будут наслаждаться компанией других людей в чистой, не зараженной среде, то это произойдет в другом мире. Поэтому они – как супруги – подали заявку в службу безопасности корабля-колонии «Завет». И их приняли.