Неожиданно она поняла: Стергиос не бросил бы ее, если бы ему было обо всем известно.
— Мне нужно было остаться и защитить тебя, — с сожалением произнес он.
Джоди тоже всем сердцем желала, чтобы он тогда остался, но в то время Стергиос боролся со своими собственными демонами. Именно поэтому она солгала, чтобы защитить его.
— Что ты делал, пока жил здесь?
— Медленно сходил с ума.
— Почему?
Стергиос удивленно посмотрел на нее:
— Мне нужно все разложить по полочкам? Я воспользовался слабостью девушки. Девственницы. И моей сводной сестры. Разве мужчины так поступают?
Джоди подняла руку, останавливая его:
— Во-первых, я была уже взрослой. И я не была слабой и беззащитной.
— Я лишил тебя девственности, — хрипло сказал он. — И не горжусь этим.
— Ты ничего меня не лишал, — горячо возразила она. — Я сама подарила тебе ее.
— Я не оставил тебе выбора.
— Нет, это не так! Я хотела тебя.
Стергиос застыл, вперив в нее проницательный взгляд.
— Да. Меня к тебе влекло. — Восхитительное и вместе с тем пугающее чувство. — Речь не шла о глупой влюбленности. Это было подобно помешательству. Я пыталась скрывать свое влечение, потому что знала, что ты отвергнешь меня.
— Тебе отлично удалось это скрыть. — Стергиос закрыл глаза. — Хорошо, что я не знал.
Свет погас, но через мгновение вспыхнул.
— Объясни.
— Ты была для меня искушением, — заявил он. — Я делал все возможное, чтобы с ним бороться.
— Поэтому ты однажды уехал за границу? Из-за меня?
— Я понимал, что мне нужно уехать, пока я что-нибудь не натворил.
— Но через несколько месяцев ты вернулся. Что произошло?
Его глаза потемнели.
— Я узнал, что Димос хочет тебя и рано или поздно попытается тобой овладеть. Я не мог это допустить.
— Димос никогда не интересовал меня.
Она вспомнила, что сказал Стергиос о той ночи: «Это не единственная причина, по которой я остановил Димоса».
Сердце ее бешено забилось, когда она все поняла.
— Ты остановил Димоса не потому, что боялся, что сделка между семьями может сорваться. Ты защищал свою собственность.
Стергиос промолчал, но на его высоких скулах выступил румянец. Глаза мужчины вспыхнули, пробуждая в ней какое-то древнее примитивное чувство.
— Я не принадлежала тебе! — возмутилась Джоди. — И не принадлежу ни одному мужчине!
— Ты принадлежишь сотням.
— Ты не мог смотреть на меня, после того как мы переспали. И что? Я должна была ждать тебя — на случай, если ты захочешь снова переспать со мной? — Джоди покачала головой, осознав, что именно так он и думал. — Я стала жить дальше, Стергиос, точно так же, как и ты. Ты был моим первым мужчиной, но это не означает, что я принадлежу тебе.