И долго-долго молчит.
Я тоже молчу, прильнув к его груди. Слушаю, как стучит его сердце.
– Вот демоны… не знаю, с чего начать. Это вообще история не про меня. А про одного парня по имени Хаймлад. Я с ним, кажется, знаком… был.
– Хаймлад Скъельдингас?
– Ага, – он криво ухмыляется, перебирая мои волосы. – Целый принц – смешно, да? Сын короля Аурвендила… был такой. Правил аж три года. После него осталась одна строчка в летописях…
Я слушаю его голос – насмешливый, подчеркнуто равнодушный. И понимаю… просто все понимаю.
– …Тайник в кабинете Хаймлад обнаружил случайно. Что-то вроде сейфа, взрослый не поместится, а для ребенка в самый раз. Иногда получалось подслушать разговоры взрослых. Например, так он узнал, что первый министр – продажная скотина и взяточник. И еще… А, не важно! В тот день Хаймлад прятался от наставника. Он терпеть не мог уроки альбского…
Его голос становится глуше:
– …Два ублюдка и Нилс Хререксон – начальник стражи. Им пришлось нанести не меньше чем дюжину ударов. Весь пол был в крови… а я… я ничего не сделал. Трусливое маленькое дерьмо!
Я поражаюсь ярости, с которой он произносит последнюю фразу.
– Что ты мог?
– У меня был с собой кинжал, и я даже немного умел им пользоваться. Принцев этому учат, знаешь ли.
– Сколько тебе было лет?
– Семь.
– Дурак! – говорю я, уткнувшись ему в шею. – Тебя бы убили.
– Теперь уже не узнаешь.
– Ты ненавидишь себя за это?
– Нет, – он говорит медленно, словно размышляя вслух. – Но я очень долго винил себя в его смерти. В том, что ничего не сделал. Молчал, боялся выдать себя даже вздохом.
– И сейчас винишь?
– Не знаю.
– Это же глупость! – беспомощно говорю я. – Тебе было семь лет!
Он пожимает плечами:
– Глупость или гордыня… Думаешь, я не повторял себе этого? Сотни раз.
– А что было потом?
– Потом Хаймлад вдруг разучился говорить. И молчал почти полгода.
– Притворялся?
– Нет. Что-то в голове сдвинулось. Он молчал все время траура и только на коронации, совмещенной со свадьбой, его прорвало. Новоиспеченный король Фенг не обрадовался… Он и так едва терпел существование племянника…
Прижимаюсь крепче, пряча голову на его груди, слушаю размеренное дыхание и частые удары пульса.
– …Отречение отбирает человеческую тень. А человек без тени… как будто и не совсем человек. Но Хаймлад оказался везунчиком. Как раз тогда боги решили, что оставлять мир без присмотра – нехорошо. Кто остановит Хаос, если Черная победит в битве? Так что для убогого нашлась работенка. Это… своеобразные ощущения, когда тебе подсаживают тень изнаночной твари.
– Больно?
– Пожалуй, – он медленно накручивает мой локон на палец. – Можно сказать, что больно. Но главная проблема в том, что тень надо контролировать. Иначе она с радостью пожрет разум и завладеет телом. А у детей с самоконтролем… не очень.