– Сомневаюсь. – Ворон потер глаза. – Более того, если Щищкиц не замял дело, а приехал сюда извиняться-отдуваться, да еще и с грамоткой, – все много хуже, чем есть на самом деле.
– Думаешь, замял бы, имейся возможность?
– Уверен. – Ворон подавил зевок. – Может статься, не просто несколько, а все из известных нам убийств осуществили эти твари.
– Мутанты… крысы… – Шувалов покачал головой. – Можно подумать, мало нам проблем.
– Василий Семенович, я почему-то никогда не интересовался: москвич ли вы? – сказал Ворон. – Простите, если вопрос неуместный.
– Тебе нельзя встречаться с Толиком, ты начинаешь перенимать его манеру речи, – сказал Шувалов и поморщился, потер шею.
Ворон ждал и размышлял, не попросить ли секретаршу, которая наверняка уже заняла свое место в приемной, сварить ему кофе. Усталость давила на плечи, ощутимо пригибая к земле. Хорошо, что сидя это не было заметно: на стол Шувалова очень удобно ставились локти. А вот не тереть глаза не получалось: в них словно песка насыпали.
– Ты не заболел, часом?
– Конечно же, нет, – усмехнулся Ворон. – У каждого сталкера со временем вырабатываются свои привычки или инстинкты, если угодно. Я знавал убежденного трезвенника, который в обычной жизни не брал в рот ни капли спиртного, но после каждого выхода из Зоны он покупал пол-литровую бутылку водки и выпивал в один присест из горла, словно минеральную воду. Он не пьянел и не стал алкоголиком. Другой начал рисовать: если после Зоны не садился за холст, то его начинали мучить кошмары.
– И что?
– Недавно выставлялся в Питере, искусствоведы уже сейчас пророчат ему славу второго Сальвадора Дали. Кстати, в Зону он ходит вовсе не за вдохновением. Ну а у меня все банально: перед вхождением в Периметр нечто внутри меня настраивается на продолжительный отдых. Обычно это не так заметно, как сегодня, правда.
– Почему?
– Я, как правило, стараюсь успеть за один день. Чем дольше я намерен пробыть в Периметре, тем сильнее мне хочется спать. Только не спрашивайте почему: сам не знаю, – ответил Ворон и снова потер веки.
– Все же с ночевкой?
– Чем дольше размышляю об этом, тем сильнее убеждаюсь, – кивнул он. – Однако вы не ответили.
– Про Москву? – Шувалов вздохнул. – Я в ней учился и работал, но не жил, если ты об этом.
– Тогда, вероятно, не слышали баек о метрополитене? Например, о том, будто количество пассажиров, вошедших в него, значительно превышает вышедших? – Ворон подавил зевок. – Или вот… один из обходчиков рассказывал: давно, еще в прошлом веке, хоть и в конце него. Шел он с напарником по тоннелю и вдруг видит, валяются на рельсах купюры – сплошь двадцатипятирублевые, а вдалеке мужик в пальто сидит и на окрики не реагирует. Решили, пьяный, вообразивший себя Кисой Воробьяниновым из «Двенадцати стульев», посмеялись. Первый обходчик накинулся на деньги. Сначала осторожно собирал, потом, убедившись, что мужик не реагирует, осмелел, совсем к нему приблизился, а тот и обернулся, да как в горло ему вцепится. Другой обходчик чудом сбежал. Или вот…