Я бесился, ненавидел одолевшую меня беспомощность, но точно ни единой секунды не жалел о произошедшем со мной. Даже о злосчастном возвращении на родину не переживал. Всю свою жизнь я сделал сам и прожил так, как считал нужным. К тридцати годам я знал и умел столько, сколько иные не получают за всю немаленькую жизнь.
«Ты ошибался», – наставительно утверждал отец.
«Каждая моя ошибка приводила к переосмыслению и определенным выводам. Не будь их, я тоже был бы другим. Я же вполне устраиваю себя таким, как есть», – получал он в ответ.
«В постели?» – он намекал на мое состояние, но на самом деле изрядно веселил.
«Пока еще никто не жаловался, знаешь ли, – отвечал я и интересовался: – Ты зачем явился, папа?»
И тогда он предложил мне участие в эксперименте, обещавшем закончиться фатально.
Так я стал «подопытным кроликом». В конце концов, терять мне было абсолютно нечего. Сестринский обещал либо свести в могилу, либо поставить на ноги. Меня оба этих исхода вполне устраивали. Участи профессора Доуэля я хлебнул сполна.
Введение инъекции я пережил. Более того, тело снова потихоньку начало подчиняться, а вот с облучением не вышло. Оно проходило в специальной изолированной камере. В ней я должен был пребывать довольно долго. Знаешь, космонавтов испытывают на длительное одиночество, со мной проделывали примерно то же самое.
Во время испытания в лабораторию ворвались вооруженные люди и принялись все громить. Аппаратуру – в первую очередь. Это привело к короткому замыканию и сначала скачку напряжения, а затем к полному обесточиванию.
То ли меня сочли мертвым и оставили гнить в камере, то ли я на тот момент действительно пребывал в состоянии клинической смерти, а затем почему-то очнулся. Сам помню только, как выбирался на свободу.
Так вместо Игоря Ветрова появился Ворон – умнейшая птица, к тому же молва приписывает ей связь с миром мертвых – чем не я?..
Первое время скрывался у Романа, попутно пытаясь выяснить, кто разнес лабораторию «Рыцарей Зоны», живы ли Сестринский со своими «птенцами» и мой отец. Люди словно в воду канули, а вот с разгромом оказалось все просто до банальности: высокопоставленный чин вначале сунул в проект своего родича, а потом, когда получил на выходе труп, вышел из себя и решил жизнь положить, но добиться закрытия вредного проекта. По официальным каналам не вышло, вот и связался с криминалом.
Ни отец, ни Сестринский, ни вот этот вот Дим более не появлялись на моем пути. До недавнего времени я думал, будто все они погибли, но, видимо, ошибался. Они спасли меня и при этом оставили в покое – даже не представляю, кого я должен благодарить за такое счастье! Причем я искренен сейчас, как никогда.