– Ты это сейчас мне или себе посоветовал?
– Обоим, – сказал Ворон и поднялся с кресла. – И давай наконец расходиться по койкам. Я падаю, начиная с трех часов дня, и все никак не упаду, хотя уже никаких сил не осталось, настолько хочу спать.
– Конечно! – поддержал его Денис.
В дверях Ворон облокотился на косяк и обернулся.
– Будем жить, Дэн, – сказал он.
– Непременно.
– И что такого в этом комбинезоне? – Никита рассматривал себя, словно заправская модница, только зеркала в полный рост не хватало. – Чем он отличается от того, что выдали бы в ИИЗ, ума не приложу.
– А ты Толкина читал? – спросил Денис.
– Да, но я не любитель подобного рода литературы. Не понимаю, чего хорошего в чтиве не про реальную жизнь. – Он не хотел задеть «мальчишку Ворона», но словесные шпильки получались как-то сами собой. Никита обычно соблюдал субординацию и понимал, что Дэн опытнее него в обращении с оружием и на хорошем счету в институте, но для него, как и для многих молодых людей, возраст имел первостепенное значение.
Никита с легкостью признавал старшинство Дима и соглашался быть младшим (да он и являлся таковым), их связка казалась идеальной: мудрый учитель и ученик. Никита мог бы вытерпеть и Ворона, если бы тот вел себя иначе, но вот признавать командиром Дэна отказывался наотрез. Он чувствовал себя так, как если бы его заставили подчиняться ученику последнего класса средней школы, – унизительно.
– О вкусах не спорят, – ответил Дэн, совершенно не уязвленный тем, что его предпочтения подвергли критике. – Однако я не о том. Если помнишь, эльфы подарили Фродо плащи, надев которые удавалось стать незаметными. На нас сейчас – нечто очень похожее.
Никита фыркнул:
– Врешь, я ведь тебя вижу.
– Это потому, что я двигаюсь, – пояснил Дэн и, отступив на несколько шагов, сел на корточки и застыл.
Никита вынужден был признал, что, если бы не держал его взглядом, мог и не заметить, однако чувство противоречия взяло свое, и он заявил:
– Вижу все равно.
– Ник, обернитесь ко мне! – послышался сбоку голос Ворона.
Никита посмотрел в ту сторону, откуда слышался голос сталкера, и не увидел его. Темно-серый асфальт, местами потрескавшийся; отбойник, разделявший потоки автомобилей; бетонные перекрытия моста, ведущего через стену в когда-то благополучный спальный район Ясенево, Нечаев, стоящий рядом с машиной и чему-то улыбающийся, – и никакого Ворона!
– Ну как? Видно? – рассмеялся тот. – Или все же нет?
– Тьфу… чертовщина, – выругался присутствующий здесь же следователь Щищкиц и прикрикнул: – Хватит ваших демонстраций, Ворон! Устроили балаган!