— Я никогда там не была и поэтому не знаю, боюсь ли я, — ответила Кроту девочка и шагнула к маленькой дверце в цоколе здания. Ступени вели её всё ниже и ниже. По разным сторонам царства Крота стояли колонны, они были деревянные. Колонны опускались глубоко вниз, а сверху все вместе они держали деревянные плахи, на которых аккуратно были выложены валуны белого камня.
— А зачем этот камень? — спросила Верочка у гнома.
— Камень — это фундамент, который удерживают сваи. В старину сваи делали из лиственницы, самого крепкого дерева, — сказал Крот Неверыч. — Лиственница не боится воды, и поэтому сваи из этого дерева очень прочные. У всех старых домов нашего города они деревянные и похожи на колонны. Сваи хорошо держат здания.
— А чтобы эти опоры были защищены и чтобы на дорогах рядом с домами не было воды, строители делают дренаж, — сказал гном, и, обращаясь к старому Кроту, Шумилин произнес: — Крот, покажи нам дренаж.
Старый Крот Неверыч открыл железную дверь. Вера услышала шум воды, как будто бурная река текла где-то рядом. Девочка с опаской посмотрела на гнома. Шумилин улыбнулся и произнес:
— Ты увидишь подземные реки. До этого ни один ребенок на свете не бывал в лаборатории старого Крота. Заходи и не бойся, эти реки называются дренажом. Он осушает землю, выпивает на дорогах лужи после дождя и уносит в реку. Благодаря дренажу наши ноги сухие, когда мы ходим по улицам города. И, как видишь, в подземельном царстве Крота Неверыча тоже сухо. Первый дренаж в городе был построен во времена Петра I. Великий царь приезжал в Архангельск несколько раз. Он строил корабли в нашем городе, заходил в Гостиные дворы, знакомился с местными мастерами-строителями, — сказал строительный гном и вывел девочку на большую площадку.
С площадки было видно бурлящую реку, которая текла в полу длинной комнаты. В неё с разных сторон стекались маленькие ручейки. В местах соединения ручейков с рекой она становилась шире и уходила всё дальше и дальше в глубину огромного зала.
— Куда течёт эта река? — спросила Вера Крота.
— Вся вода из дренажа торопится в Северную Двину, а приносят эту воду ручьи, которые берут своё начало на улицах города.
— Как это здорово! — воскликнула девочка. — Значит, у нас в Архангельске есть ещё и подземные реки. Я обязательно расскажу своим друзьям о вашем царстве, Крот Неверыч.
Старый Крот улыбнулся девочке и произнес:
— Если ты захочешь снова посетить мое царство, приходи к десятой двери в цоколе в шесть часов. Я буду тебя ждать, маленькая Верочка.
Крот хотел ещё что-то сказать, но отвлёкся на зов сложных приборов и стал их внимательно изучать. Он чесал голову, гладил свою бороду, поправлял очки и о чём-то сосредоточено думал.