— Но боюсь, — после молчания добавил тот, — если они сами ко мне заявятся — будет еще хуже… — И повторил: — Так ты понял меня? Бдительность, бдительность и еще раз бдительность!
Викентий-младший лишь кивнул, а про себя подумал: надо срочно взять тот наган.
Викентий Иванович оружия ему не давал. Да при его нынешних навыках оружие ему было, в общем, без надобности, но наган-то как раз имелся. Еще будучи Федулой, он его во время облавы на Сухаревке под кустами нашел. Тогда же его, завернув в промасленную ветошь, зарыл в земле на другом конце города.
— Я отойду? — сказал он. — Через час буду.
— Давай, — согласился Викентий Иванович. — Только помни…
— Ага, бдительность, — кивнул он и вышел.
Ах, если б знать!..
Место, где зарыл наган, отыскал сразу. Имея его при себе, почувствовал себя намного спокойнее и заспешил назад, на Мясницкую. И вот же! Ничего сердце не подсказывало в тот миг…
Вот когда оно сжалось — когда он, войдя в дом, уловил странный, неприятный запах. Пахло почему-то квашеной капустой, нечистым человеческим телом и протухшей помойкой. Не могло в доме у Викентия Ивановича пахнуть так!..
— Это я! — крикнул он с порога.
Но ответа не последовало.
Теперь уже сердце колотилось вовсю. С наганом в кармане, держа палец на спусковом крючке, он двинулся к спальне — именно в той стороне квартиры этот мерзкий запах был особенно силен.
Наконец открыл дверь спальни — и тут увидел…
Странно, что не свалился в обморок. Ибо ничего страшнее он не видел никогда…
На пол натекло много крови, и она еще продолжала течь…
Викентий Иванович был распят на стене — руки и ноги прибиты толстыми строительными костылями. А пятый костыль торчал у него из груди, с него-то кровь и лилась струйкой на пол.
Викентий-младший был уверен, что Непомнящий уже мертв, поэтому метнулся не к нему, а к окну, с наганом наизготовку: вдруг успеет увидеть кого-нибудь из гадов, сотворивших это.
Однако увидел совсем не их. От дома уходил очкастый математик Васильцев. Но уж он-то к этому явно был не причастен — уж больно ошарашенный имел вид.
И тут Викентий Иванович вдруг подал голос — совсем слабый, едва слышимый:
— Теперь ты — за меня… — проговорил он.
И после этих слов замолк уже навсегда.
Что он тогда имел в виду? Ты за меня отомстишь? Или, может, — теперь ты будешь за меня палачом Тайного Суда?
Викентий (теперь уже единственный) считал, что этими словами ему передано и то и другое: и обязанность отомстить, и право быть отныне палачом Суда.
После того, как сбежал от недавней облавы, он сменил место своего обитания на заброшенную пригородную дачу и теперь перед сном опять и опять вспоминал ту жуткую картину и те последние слова своего отца (он уже и в мыслях только так именовал Викентия Ивановича).