— Потому они и смели огромную империю, — согласился Викентий Иванович. — Но только, уверен, эта победа недолгая, если мерить в исторических масштабах. Когда-нибудь люди будут жить сытнее — и их тоже сметут. Царь Голод им неподвластен, это лишь временный союз. Да, временно у них общая армия, но подчиняется она, поверь мне, не Ворошилову и Тимошенке.
— Вы — про Красную армию? — спросил младший Викентий.
— Я — про куда более многочисленную армию, чем любая РККА[14], — ответил Викентий Иванович, — про армию, существующую повсеместно. Я — про армию нищих.
— Но что они могут, нищие, без пушек, без пулеметов, без аэропланов?
— О, если только пожелают — могут они очень многое! И никакие пушки с аэропланами им не нужны. Иное дело, что на это необходимо решение их земного владыки.
— У них и владыка есть?
— А как же! Династия их владык самая древняя, древнее Египта и Вавилона, поскольку нищие существовали на земле всегда. И сейчас ими правит очередной король нищих, имя его Лука, и могущество его почти безгранично… Я говорю «почти», ибо существует еще одна сила, столь же древняя, поскольку лишь она может утолить голод нищих.
Викентий-младший посмотрел на него вопросительно.
— Я имею в виду помойки, — объяснил Викентий Иванович. — Да, да, помойки, которые, как и голод, существовали и существуют всегда и везде на земле. Порой они были единственным спасением нищих от голодной смерти… (уж кому-кому, а бывшему Федуле-то мог бы этого и не объяснять; без помоек все мазурики давно бы перемёрли). Но помойки тоже не всегда могли оставаться без хозяина, — продолжал Викентий Иванович, — поэтому с некоторых пор возникла династия, такая же, видимо, древняя, как династия королей нищих. Это династия императоров помоек, и нынче ее возглавляет некий Фома. Вместе они представляют силищу, равной которой не было и нет.
— А от Тайного-то Суда что им нужно? — нахмурился Викентий.
— То-то и оно — пока это не ясно. Но одно нападение уже было, так что имей в виду, отныне мы пребываем на чрезвычайном положении, нужна ежесекундная бдительность. Те, с кем мы столкнулись, намного сильнее нас.
Младший Викентий долго молчал, прежде чем решился спросить:
— А вы сами их видели? Ну, тех короля с императором?
— Не только видел, — вздохнул Викентий Иванович, — но даже один раз привелось побывать в их логове, и такого там насмотрелся!.. Не приведи господь оказаться там еще раз!
Объяснять, чего он там навидался, не стал. И Викентий-младший не спрашивал. Понимал одно: уж если бесстрашный Викентий Иванович так говорит, то, видно, жуть там была и впрямь трудноописуемая.