— Алло! Алло! Герман?
Сильнее застонали качели, будто сумасшедший ветер заламывал их ржавые суставы.
— Марина? Где ты, Марина? — И онемевшими, еще в оковах сна, руками сжимал он маленький корпус мобильного телефона: — Марина… Марина, знаешь, у меня студент умер…
Голос, словно с противоположного полюса вздохнул:
— Как ты?
— У меня студент умер, — твердил Герман и, крепко прижав к уху холодную трубку, слышал ее дыхание, совсем рядом, как раньше — на этой подушке. Протянуть руку и почувствовать ее тепло — так реально было когда-то… Но она дышала и сейчас дышит вместе с ним, в этом мире.
— Нам надо встретиться. Слышишь? Мне нужно тебе сказать…
— Что сказать?
— Я позвоню. Надо встретиться, — сказал тихий и мягкий голос.
— Где ты, Марина?
— Я позвоню…
Дыхание оборвалось. Но Герман чувствовал его там, за короткими гудками, на другом полюсе реальности.
Был разговор! Она хочет ему что-то сказать. Он облегченно вздохнул. Неужели вдалеке забрезжил свет? Мысли о том, что скоро жизнь войдет в привычную колею, наполнили силой его обмякшее тело. Герман поднялся. Кутаясь в одеяло от утренней прохлады — окно, оказывается, всю ночь было открыто настежь — Герман направился на кухню.
Пальцы потянулись к выключателю. Щелк — и родная люстра с абажуром, похожим на колокольчик с бахромой, отозвалась желтоватым электрическим светом.
Пряный аромат кофе с корицей — вот, что отрезвит ум и выветрит ночной кошмар из головы. Герман иногда с ужасом думал, что же будет, если кофе когда-нибудь потеряет свою волшебную животворящую силу? Как же различать зыбкую границу сна и яви, освежать ум и прояснять сознание? Чем еще, если не кофе, обозначать начало нового дня?
В осевшей пыли на рабочем столе еще жил призрак вчерашнего дня, дремал на серой бумаге загадочной бандероли. Бандероль! При взгляде на нее Герман поморщился. Его словно окунули в мутную воду, смердящую и застойную. Таким сейчас он представлял себе кабинет завкафедрой. Снова захотелось очиститься.
Постепенно события ушедшего дня вереницей выстроились в ряд — Герман вспомнил и про Олега, и про странный разговор, потерянные лица студентов. Они все стояли здесь, перед ним — не вычеркнуть, не стереть из памяти. «Третий день, — сообразил он, — третий день сегодня».
Руки нехотя потянулись к коробке. Под грубой бумагой оказалось что-то вроде футляра, а внутри — удивительная вещь. Ничего подобного Герман в руках еще не держал.
Он никогда не был ни ценителем, ни знатоком оружия. В армии служить не довелось. Да и тяги к всевозможным мужским забавам — охоте, рыбалке, стрельбе, метанию ножей — он не испытывал. Но эту тяжелую из холодного металла штуку выпускать из рук совсем не хотелось.