— Папа, это его дочка!, — шепнул Артём, следя горящими глазами за девицей.
— Молчи!, — строго прошипел Проквуст.
Княжеская дочка лукаво посмотрела на Артёма и уселась на маленькое кресло возле трона князя. Тот вздохнул, и наконец, обратил свой взор на пленников. Прежде он рассмотрел коленопреклонённого жреца, не смеющего поднять на него взор, мельком взглянул на Артёма, потом пристально оглядел Проквуста.
— Расен!, — позвал князь усталым голосом.
Белокурый страж сделал три шага вперед.
— Я здесь владыка!
— Кто эти двое, не преклонившие колен?
— Вот этот, — страж кивнул на Проквуста, — колдун, а малой, его сын.
Князь кивнул, страж вернулся на своё место. Внезапно княжна привстала и склонилась к уху отца, тот выслушал, на его лице мелькнула тень удивления, он кивнул и перевёл взгляд на бывшего жреца.
— Ты, раб?, — спросил он его на древнеперсидском.
— Да, — громко отозвался Рукагин, по-прежнему не поднимая глаз, — моя жизнь принадлежит моему хозяину, стоящему здесь перед тобой, пресветлый владыка.
Князь нахмурился и строго посмотрел на стража.
— Расен!
Страж вновь вышел на три шага.
— Почему раб, осквернитель солнца, во дворце Божича?!
— Прости, Пресветлый, не знал я, что он раб!
— Кто привёл пленников?, — нахмурился князь.
Страж Расен застыл в ступоре: не скажешь, себя подставишь, покажешь на Переяра, вроде как товарища подставил. Благо княжна опять отвлекла князя, что-то горячо говорила ему на ухо. Артём незаметно толкнул Проквуста локтём и коротко прошептал: "Спасай!". Георг поднял руку.
— Прости, владыка, за дерзость, разреши сказать?
— Что?!, — изумлённо переспросил князь. Видно было, что впервые его посмели перебить, он гневно схватился за древко стоящего перед ним посоха, но на его руку вдруг легла ладошка княжны.
Проквуст опустился на одно колено и приложил руку к сердцу.
— Князь, разреши исправить скверну?
— Встань!, — князь снял руку с посоха. — Делай, разрешаю.
Проквуст встал, подвинул Артёма на шаг назад и подошёл к бывшему жрецу.
— Рукагин!, — торжественно объявил он на древнеперсидском. — Я возвращаю твою жизнь тебе! Ты больше не раб! Встань!
Рукагин изумлённо посмотрел снизу на Георга, протягивающему ему руку. Он прекрасно понял, что Проквуст рискует ради него.
— Ну, же?!
Рукагин подал свою руку и поднялся с колен. Георг кивнул и повернулся к князю.
— Князь, бывший жрец золотой чаши больше не мой раб, он вновь свободный человек.
— Бывший жрец?!, — переспросил князь и удивлённо взглянул на дочку, та торжествующе кивнула. — Хм, ладно, пусть стоит рядом. Расен, вернись на место!