На весь зал было слышно, как страж облегчённо вздохнул. Князь задумчиво посмотрел на троицу, стоящую перед ним.
— Ты, — князь кивнул Георгу, — говори, кто вы такие?
— Меня зовут Гора, я не колдун, а маг. Это, — Проквуст указал на Артёма, — Артём, мой сын и одновременно ученик. А Рукагин — маг — огнепоклонник. Я спас его жизнь, и он служил мне.
Георг замолчал, в зале повисла тишина. Князь медленно поднялся, возложил левую ладонь на набалдашник посоха и произнёс:
— Три мага!
Словно громкое эхо прокатилось по стенам зала, повторяя эти два слова всё громче и громче, пока в ушах не зазвенело. Князь убрал руку с посоха, стало тихо. Внезапно со стуком открылась левая дверь и в неё влетел седой старик в белом плаще с посохом в руке, тот самый, которого путешественники видели на дороге. Он отвесил князю мимолётный поклон и впился горящим взглядом в пленников.
— Чурослав!, — позвал князь, ведун обернулся к князю. — Ты искал их, а они сами пришли.
— Да, я их не нашёл, — проскрипел в ответ ведун.
Внезапно встала со своего кресла княжна и произнесла нежным голоском, чуть нараспев:
— Трое нежданных магов встанут в круг Ярила!, — девица села.
— Свершилось!, — констатировал громко князь и тоже сел.
Ведун повернулся к пленникам.
— Вы трое, не первые в этом круге! Многие сюда заходили, но никто не вышел!
— Ты не пугай, ведун, — прервал его Проквуст, — лучше скажи, чего от нас ждёте?
— Пока только доказательств, что вы маги, а не колдуны. Вот ты, — ведун ткнул костлявым пальцем в Артёма, — что можешь?!
— Пока мало что, я же учусь.
— Ага!, — радостно заверещал ведун. — Ты не…
Внезапно он замолчал и рухнул на колени, посох упал на пол и дребезжа, откатился в сторону, ведун схватился руками за голову.
— О! Прочь из моей головы!, — с ужасом заголосил он, но тут же, словно поперхнулся своими словами.
— Да, я ещё не маг, — громко заговорил Артём, — но я стану им! Но и сейчас я могу справиться с тобой, злобный ведун! Хочешь, я заставлю тебя непристойно плясать? Хочешь, вытащу из твоей головы все твои знания? Хочешь, ты забудешь все слова, и будешь только мычать? Хочешь, я объявлю здесь и сейчас твои самые сокровенные желания?! Ну, же, говори!
— Не-ет!, — закричал истошно ведун. — Он маг, владыка…
— Хорошо, — спокойно отозвался князь, — ты сказал, я услышал. — Князь посмотрел на Рукагина. — Теперь ты.
Рукагин поклонился. В это время ведун, стоя на коленях, тянулся к своему посоху. Бывший жрец выкинул в сторону ведуна руки и напрягся, Чурослав вскрикнул и поднялся в воздух. Рукагин поднимал вверх ладони и ведун, выкатив от страха глаза, разевая беззвучно рот, поднимался синхронно с ними. Он повис метрах в трёх над полом, Рукагин правой рукой словно бы подобрал лежащий неподалеку посох и перенёс его прямо к ладони Чурослава. Тот схватил посох и медленно опустился на пол. Рукагин приложил руку к сердцу и вновь поклонился князю. Тот многозначительно качнул головой.