— Не бойся, кусаться ему нечем.
— А нельзя ли эту штуковину сломать?, — предложил Клаус. — На камешек положить и другим сверху прихлопнуть.
— Слышал бы тебя сейчас мой отец, — усмехнулся я. — Представляю, что бы он сказал о таком отношении к наследию Древних.
— Хорошая же идея, — не унимался мой приятель. — Ты только покажи, где он здесь находится.
— Если бы я знал. Судя по радиусу действия, излучатель средней мощности. Отец говорил, что его размеры должны быть невелики. Такой прибор можно тайком вмонтировать в стену или замаскировать подо что угодно. Под камень, например.
— Надо идти. — вмешался в разговор Франц. — Запас факелов ограничен.
* * *
Ты, мой преемник, без сомнения, сочтёшь нас безрассудными авантюристами. Так, в сущности, оно и было. Среди нас не оказалось ни одного здравомыслящего человека, способного оценить весь риск подобной вылазки. Даже Франц — самый старший и рассудительный — не попытался отговорить остальных от поспешных шагов. Мы просто пошли вперёд, не имея ни оружия, ни снаряжения, ни конкретного плана дальнейших действий.
Я бесконечно признателен своим друзьям за то, что они не оставили меня одного и разделили на всех тяготы экспедиции по спасению Скай. Трудно сказать, какова моя персональная доля вины за то, что случилось с некоторыми из них потом. Я до сих пор задаю себе этот вопрос и не нахожу ответа.
Перед нами простирался достаточно ровный скальный коридор со слабо выраженным уклоном. Чем меня сразу удивил этот проход, так это полным отсутствием каких-либо ответвлений, что встречалось чрезвычайно редко. Идти здесь было очень удобно, пока через полусотню шагов мы не наткнулись на вырубленную прямо в скале лестницу, ведущую вниз.
— Осторожнее, — сказал шедший впереди Клаус. — Нужно пригнуться, а то голову расшибёте.
Подсвечивая себе факелом, он стал спускаться и вскоре сообщил всем остальным:
— Здесь всего восемь ступеней. Дальше вроде бы ровно.
Замыкавший процессию Франц задержался немного на лестнице, погладил ладонью ступени и задумчиво произнёс:
— Гладко вытесано. Это сколько ж нужно потратить труда и времени, чтобы заровнять все выбоины от инструмента. Да и зачем…
Если кого-нибудь из нас заинтересовали особенности обработки камня на лестнице, то ненадолго, потому что главные чудеса подземного прохода ещё только начинались. Никакого прямого и ровного коридора больше не было. Нам предстояло двигаться по сложному, со сменой направления и перепадами высот тоннелю, больше похожему на червоточину в яблоке, нежели на обычные пустоты внутри гор. Неплохо ориентировавшийся в подземных пещерах Франц качал головой и цокал языком, глядя на это странное место: