— Держат, — кивнула мама, — вроде бы даже попали в кого-то.
— Прогресс, — с иронией прокомментировал отец. — Меткость возрастает.
— Я так понял, что пещеры придётся оставить?, — спросил я.
— Мы были бы рады это сделать. — сказала мама. — Они отрезали нас от всех выходов. Уйти отсюда не удастся.
— Есть один выход. Через русло реки у дальнего водопада. Узкий извилистый желоб ведёт в озеро у подножия гор. Не самый комфортный вариант, конечно, но попробовать можно.
— Я всегда говорил, что мальчишки знают эти места лучше нас, — улыбнулся отец. — Как ты о нём узнал?
— Рискованно, — первое, что сказала мама, когда услышала мой рассказ, — особенно для маленьких детей.
— Лучше, чем ничего, Трис. Надо начинать эвакуацию.
— Представляешь, сколько займёт времени такая эвакуация, Даниель? Вряд ли захватчики будут столь любезны, что согласятся подождать, пока последний из нас не покинет пещеры.
— Об этом тоже стоит позаботиться, — сказал отец. — Мне тут пришла в голову одна идея. Нас и бандитов разделяет длинный прямой проход. Обходного пути нет, разве что, через сеть пещер другого уровня. Если проход обрушить, то у нас будет время для эвакуации. Берхард, у меня есть взрывные заряды… — отец встретился со мной глазами и улыбнулся уголками губ: — Полагаю, что ты знаешь, как с ними обращаться.
Отпираться не было смысла, и я признался:
— Знаю.
— Вот и отлично. Никому другому свои запасы я бы не доверил. Есть, правда, одна проблема. Взрывчатка осталась в нашей пещере. Тайник под моей кроватью.
— Ты хочешь отправить мальчика под стрелы?, — возмутилась мама.
— Обрати внимание, Трис, бандиты стреляют не ниже колена, чтобы бить наверняка. В проходе нет освещения. Нужно проползти всего ярдов десять и свернуть налево. Оттуда проще всего добраться до нашей пещеры.
— Это опасно, Даниель.
— Я собирался идти сам, Трис, но зазевался напротив прохода и, как результат, получил стрелу в брюхо. Увы, прожитые годы не добавили ловкости.
— Отец прав, мама. Если мы не выиграем время, то погибнут все. Я буду осторожен.
— Ты так и не сказал, где находится камера.
— Коридоры в той стороне заполнены людьми. Нам не донести отца до нужного места без помех. Сначала нужно эвакуировать оттуда всех, кого только можно.
— Хорошо, — сказала мама после паузы, во время которой напряжённо размышляла, — ступай.
Она привстала на цыпочки и, поцеловав меня в лоб, словно маленького, подтолкнула к выходу.
— Удачи!, — услышал я вслед слова отца. — Не повторяй моих ошибок!
* * *
Отец был прав насчёт того, что бандиты не целили ниже колена. В этом легко можно было убедиться, взглянув на отметины, которые оставили на стене наконечники стрел. Решив досконально всё проверить, я немного понаблюдал за происходящим и убедился, что иногда стрелы летят очень низко. Требовалось придумать план, позволявший проскочить опасный участок до того, как бандиты выстрелят снова. Один я с этим справиться не смог бы, поэтому попросил помощи у пытавшегося командовать пращниками мужчины. Услышав, что я собираюсь проникнуть в жилые пещеры, он посмотрел на меня, как на безумного и пожал плечами: