— Доброй охоты, Куница, — вежливо произнёс охотник обязательную в таких случаях фразу. — Будь гостем возле моего костра. Позволь предложить тебе пищу, ниспосланную мне Духами Предков.
— По поводу куницы, костра и пищи я не совсем понял, — усмехнулся незнакомец. — Наверное, это ритуальное приветствие. Скажи мне лучше вот что: каким образом тебе удалось совершить фазовый переход? Для этого нужно выполнить ряд условий, до большинства из которых ты не в состоянии додуматься самостоятельно.
— Я слышу твои слова Куница, но смысл их ускользает от меня. Я — всего лишь простой охотник и не могу постичь мудрость, которой владеют только шаманы. Мой дед был диида племени. Он умел говорить почти как ты и знал многое из того, что недоступно обычным людям.
— Почему ты во второй раз назвал меня куницей? Неужели я каким-то образом похож на этого зверька?
— Ты говоришь на языке моего племени, — смутился охотник. — Только тот, кто с рождения слышит язык своей матери, способен легко на нём изъясняться. Мне приятно встретить соплеменника в таком ужасном месте. Моё имя — Дигахали. А каким именем нарекли тебя почтенные родители?
— Ах, вот в чём дело. Вынужден тебя огорчить. До сегодняшнего дня я даже не подозревал о существовании племени Куницы.
— Как же ты можешь со мной разговаривать?, — Удивился охотник. — Это невероятно…
— Прежде, чем ты ответишь на мои вопросы, придётся самому многое объяснить, — усмехнулся незнакомец. — Посмотри вниз, Дигахали. Только не пугайся.
Охотник послушно взглянул вниз и обнаружил ещё одного себя, лежавшего на столе. Ноги и руки того Дигахали были по-прежнему закованы в кандалы, изо рта торчала жестяная воронка. Астор лил в неё воду из бочонка, а стоявший неподалёку Донар наблюдал за всем этим с брезгливым выражением на лице.
— Что это?, — Недоумённо спросил охотник. — Я не понимаю…
— Всё очень просто. Ты видишь своё мёртвое тело и тех, кто причастен к твоей смерти.
— Я умер?, — Не вполне осознавая происходящее, воскликнул Дигахали.
— Умер. — Подтвердил незнакомец. — А ты ожидал другого результата после того, как решился взять в руки информационную корпускулу, добытую с моего мёртвого тела? Ты и должен был умереть, но ухитрился совершить фазовый переход.
— Постой. — Охотник схватился за голову. — Ничего не понимаю. Если я мёртв, то моя душа должна вознестись в Обитель Предков. Так происходит со всеми детьми леса из племени Куницы. Я не услышал зов Предков, но это не должно было стать помехой. Скажи мне, незнакомец, что со мной произошло?
— Можешь называть меня — Тау. Теперь по поводу забавных верований твоего племени. К своим предкам ты попал бы в том случае, если бы умер обычной смертью. Но ты претерпел фазовый переход. Эквивалента этому понятию я найти не могу, поэтому попытаюсь объяснить на примере. Тебе приходилось видеть лёд?