— Для этого нет никаких препятствий. Он проявляет ко мне уважение.
— Я был бы рад поверить вам на слово, но проект курируют люди, для которых даже письменное донесение не является убедительным доказательством. Потребуется нечто большее.
— Извольте. Что я должен делать?
— Вам нужно продемонстрировать свои способности по управлению демоном. Сколько вам потребуется времени на подготовку?
Ладвиг переадресовал вопрос демону и, заручившись его поддержкой, ответил:
— Мы оба в вашем распоряжении, господин егермайстер.
Манфред посмотрел в сторону потолочной решётки, перевёл взгляд на сержанта:
— Хорошо. Для начала попросите своего напарника просунуть сквозь решётку одну длинную пальпу… Прекрасно. Теперь, ещё одну. Ещё две… Замечательно.
— Это всё?, — Разочарованно произнёс Ладвиг. — Если хотите, я попрошу его пожать вашу руку. Разумеется, без причинения вреда.
По лицу Манфреда было видно, что это предложение не вызвало у него восторга:
— В другой раз, господин сержант. Меня, прежде всего, интересует взаимодействие демона и человека в условиях, максимально приближенных к боевым. Я попрошу своих помощников смоделировать подобную ситуацию. У нас здесь оборудована небольшая арена для показательных поединков. Там вы со своим напарником сможете показать, на что способны. Как только приготовления будут закончены, вас пригласят. Предупредите демона, что для транспортировки придётся использовать тот же самый ящик, в котором его сюда доставили. Надеюсь, с этим не возникнет никаких проблем. У вас есть ко мне какие-либо вопросы, господин сержант?
— По поводу ящика. Я не совсем понял, какие там могут быть проблемы.
— Ещё ни один из демонов туда добровольно не забирался, только под угрозой ожога от солнечного света. Если дело обстояло ночью, то приходилось использовать приманку, закреплённую на дальней стенке ящика. Ваш напарник должен стать первым, кто залезет в ящик без принуждения.
"Он всерьёз считает меня кем-то вроде домашнего четвероногого животного, — сказал Напарник после ухода егермайстера, — вроде тех, что охраняют жилища, или используются для перевозки людей и грузов".
"Тебе это неприятно?".
"В каких случаях люди испытывают подобные чувства?".
Ладвиг постарался максимально точно охарактеризовать понятия "обида", "несправедливость", "унижение". Для этого пришлось создать протяжённую галерею зрительных образов и подкрепить их собственными воспоминаниями.
"Я понял, — отозвался демон. — Это реакция на собственное бессилие в тех случаях, когда нет возможности повлиять на ситуацию, или дать ей правильную оценку. Попытка переложить вину за собственную неудачу на других. Подобные переживания — признак слабой безвольной личности. Я таких чувств не испытываю".