Имена стражников, принимавших вещи на хранение, указывались в перечне. Манфред сделал для себя выписку и отправился в конюшню. Трудно было предположить, что там найдётся неучтённая лошадь, но поговорить с конюхом следовало. Первый вопрос, который ему задал егермайстер, звучал следующим образом:
— Сколько в конюшне содержится лошадей, принадлежащих нашим постояльцам?
— Одна, — без раздумий ответил конюх.
— Покажи мне её. — потребовал Манфред.
Некоторое время он наблюдал за тем, как серая в яблоках кобыла вытягивает из кормушки стебельки сухой травы, затем спросил: — Других лошадей нет?
— Я принимал только одну, — сказал конюх. — Вот за неё и несу ответственность.
Манфреду всё стало ясно и, проверяя свою догадку, он спросил:
— Значит, гнедого жеребца ты не видел?
Конюх долго соображал над ответом, но кривить душой не захотел:
— Видеть приходилось, — уклончиво сказал он и тут же уточнил: — но не в нашей конюшне.
— То, что твоей вины нет, я уже понял. Рассказывай, — предложил ему егермайстер. — Что произошло в тот день?
— Приводили стражники жеребца. Гнедого, как вы и говорили. Строптивый конь. Упрямился, не хотел идти. Упустили его стражники. Зазевались, а он и сбежал от них. Они мне говорят, оформи коня, как полагается, мы же его доставили. Нельзя, говорю им, жеребца в конюшню не завели, значит, не могу оформить. Поругались они немного, да и ушли. Вот и всё.
— Так куда жеребец делся?
— Сбежал. — простодушно ответил конюх.
— Понятно, что сбежал!, — с досадой произнёс Манфред. — Искать нужно было.
— Искали. Я в тот же день оповестил постовых. Стража на тропе через болото сказала, что мимо них не пробегал. Вдоль крепостной стены он тоже не ходил.
— Почему ты так думаешь?
— Следов его нет, я проверял. Трава вдоль стены не поедена. Как росла, так и растёт.
— И где конь? Крылья отрастил и улетел?
— Не знаю. — пожал плечами конюх. — Строптивый. К людям не пошёл. В болоте мог утопнуть.
"Как это некстати, — подумал егермайстер. — Мне нужны доверительные отношения с сержантом. Если я перескажу Ладвигу рассказ конюха, лучше от этого не станет. Лишь бы он не решил, что мы нарочно спрятали от него жеребца. Глупейшая ситуация. Придётся придумывать историю, которая должна быть больше похожа на правду, чем есть на самом деле".
Манфред вернулся в свой кабинет, достал книгу, куда заносились все результаты экспериментов по проекту "Напарник" и начал с чистого листа новую запись:
"Во второй день пятой декады, второго короткого сезона, девятнадцатого длинного сезона от начала правления герцога Кэссиана, планируется формирование пары человек-демон путём непосредственного зрительного контакта. Человек — в прошлом сержант городской стражи Энгельбрука, двадцати одного длинного сезона от роду. Физическое и душевное здоровье в норме. Отличается живостью ума и высокой восприимчивостью. Вероятность успешного контакта с демоном — высокая. Демон…".