– Держи, Улли, заслужила. Я вернусь позже.
– Хорошо, Риммер, – отозвалась она и осторожно коснулась пальцами цветка в волосах. – Спасибо.
– Не скучай. – Каратель провел тыльной стороной ладони по ее щеке, выпрямился и вышел из садика через другой вход.
Лессель же шагнула вперед, решив пообщаться с той, которая делила с ней прошлое в Костяной башне. Лесси вдруг стало интересно: а как живут другие девушки, которых привели во дворец Чувства?
– Привет… Уллира? – запнувшись, произнесла Лессель – она даже вспомнила, как зовут эту Бездушную.
Та подняла голову и, окинув гостью внимательным взглядом, немного неуверенно спросила:
– Танния?
– Лессель, – поправила ее собеседница и присела на скамейку рядом. – Тебе подарили цветок? – Она покосилась на украшение в волосах Уллиры.
Бездушная коснулась подарка, потом кивнула, на ее губах мелькнуло подобие улыбки.
– Я случайно услышала, Каратель сказал: ты заслужила? – продолжила расспросы Лессель.
– Наверное, – медленно ответила Уллира, снова погладив лепестки.
– А чем? – полюбопытствовала Лесси.
– Не знаю. – Та подняла взгляд на собеседницу. – Может, потому что была послушной? – добавила Уллира, словно размышляя вслух.
Они помолчали.
– В башне нам подарков не дарили, – тихо произнесла Лессель через некоторое время. – Даже если были послушными.
– Не дарили, – эхом откликнулась Уллира.
– Тебе здесь нравится? – снова спросила Лесси.
– Здесь лучше, чем в башне, – ответила девушка, вынула цветок и провела пальцами по его лепесткам. – А тебе? – Уллира искоса глянула на Бездушную.
Лессель вспомнила озеро и свои ощущения, ее губы дрогнули, и улыбка на сей раз вышла почти естественной.
– Мне понравилось плавать в озере, – немного невпопад ответила она. – Это интереснее, чем сидеть целый день в комнате и ждать приказов, – неожиданно добавила Лесси.
– А ты купалась в озере? – В голосе Уллиры проскользнула тень любопытства.
– А ты нет? – в свою очередь спросила Лессель.
– Я не думала об этом. – Уллира помолчала и встала. – Пойду посмотрю на озеро.
Не прощаясь, она ушла. Лесси посидела еще немного, пребывая в рассеянной задумчивости, а потом тоже вышла из садика.
Я смотрел на Финиру и не узнавал ее. Расширенные зрачки, учащенное дыхание, яркий румянец и приоткрытый рот, и на лице такое странное выражение…
– Нира? Ты в порядке? – Я медленно подошел к кровати, не сводя с подопечной пристального взгляда.
Платье целое, то же, в котором она была во дворце. Видимых повреждений, синяков или царапин я тоже не заметил. Но что-то в ней было не так.
– Мне жарко, Аллард, – тем же тягучим, томным голосом произнесла Финира, не торопясь вставать с кровати, – лишь приподнялась, глядя мне в глаза, и ее пальцы коснулись щеки, медленно провели по шее и спустились в вырез платья.