– Лессель, Лесси! – другой, такой же звонкий, но помоложе, голос звал из глубин памяти. – Иди сюда, ныряй, тут неглубоко!
И вот уже в заводи веселятся и дурачатся две девушки, одна из которых – сама Танния… Нет, Лессель.
– …Тан! – ворвалась в воспоминания Бездушной Силанна. – Ну ты чего?
И в лицо ей полетел очередной веер брызг, а потом девушка с тем же веселым визгом прыгнула на Таннию, повалив ее прямо в воду. Бездушная не ожидала такого подвоха, чуть не хлебнула воды, забарахтавшись и вцепившись в Силанну, а та, задорно хохоча, помогла Тан выпрямиться и сесть в мелкой воде.
– Меня зовут Лессель, – неожиданно даже для самой себя произнесла вдруг Бездушная, и… губы сами сложились в немного кривую, неуверенную улыбку.
Силанна сделалась серьезной, склонила голову набок и одарила девушку пристальным взглядом. Потом мягко провела ладонью по щеке, стирая капли:
– Лессель – красивое имя. Оно тебе идет больше, – и снова улыбнулась, ясно и открыто. – Пойдем плавать? – позвала она, ухватив Бездушную за руку и потянув за собой.
Они хорошо отдохнули на пляже, вволю подурачились, и Лессель не хотелось уходить – ей нравилось здесь, у озера, ощущать на обнаженном теле невидимый прохладный шелк воды, нежиться под теплыми лучами солнышка. А еще ей нравилось, как смотрит на нее Силанна. Сейчас, когда рядом не было Корхилла, Лессель было приятно общество девушки и не хотелось делить его ни с кем. Но время идти обратно все равно пришло, солнце потихоньку уже склонялось к закату.
– Корхилл может вернуться, и ему понадобится кто-то из нас, – пояснила Силанна, одеваясь. – Лучше надолго из дворца не отлучаться, если Карателя там нет.
– Но ведь я ему не нужна. – Лессель покосилась на Силанну. – Я его гостья, я не могу… помочь ему так, как вы помогаете. – Она чуть запнулась, подбирая нужные слова. – Я бы хотела погулять, это можно?
– Конечно, – с искренним удивлением ответила Лан. – Гуляй, если тебе хочется. Придешь на ужин? – спросила она, поднимаясь по ступенькам на дворцовую галерею.
– Наверное, – кивнула Лесси. – Я просто пройдусь немного и вернусь.
– Хорошо! – Силанна вдруг наклонилась и звонко чмокнула Бездушную в щеку. – Приходи, Лессель! – И девушка убежала по коридору в глубь дворца.
…Она снова забрела в один из внутренних двориков, погруженная в размышления о недавней прогулке к озеру. Вновь и вновь Лессель прокручивала в голове случившееся там, свои ощущения и… да, кажется, эмоции. Они щекотали изнутри, как пузырьки, и, наверное, именно поэтому ей удалось улыбнуться по-настоящему, вспомнив что-то из прошлого. Лесси словно глотнула свежего воздуха, и это состояние ей понравилось. А самое главное, оно не торопилось уходить, словно растворившись в крови и незримо присутствуя на границе сознания. Лессель вздохнула полной грудью, очнулась от размышлений и оглянулась: она стояла в уютном садике, окруженном галереей с тонкими витыми колоннами из розоватого камня, вокруг росли пышные кусты, чьи листья были похожи на раскрытый веер, откуда-то доносилось журчание. А впереди, на скамейке, сидела еще одна Бездушная, над ней склонился Каратель. Лессель замерла, не зная, то ли тихо уйти, то ли обозначить свое присутствие, а мужчина прижался к губам девушки, аккуратно вставил ей в прическу ярко-алый цветок и с улыбкой сказал: