На голову вдруг легла чья-то рука, легонько погладила, и глубокий, полный искреннего сочувствия и понимания голос произнес:
– Поплачь, милая, тебе это надо.
Лесси, не открывая глаз, бессильно прислонилась к ногам незнакомки, полностью погрузившись в воспоминания, почти не осознавая, где она находится. Реальность отступила, вернув ее в прошлое.
– Она всегда хорошо плавала… Мы ходили на тот водопад все время, и она всегда слушалась… – шептала Лессель, глотая горькие слезы, вцепившись в мягкие шелковые одежды невидимой слушательницы. – Я всего на секунду отвернулась, взять попить, а она… Она поскользнулась и упала, я не видела, что она стукнулась головой! – Лесси судорожно сглотнула и вытерла мокрое лицо. – Все случилось так быстро… Я не успела ее вытащить… Я не виновата, что она утонула! – с болью выкрикнула Лессель и наконец разрыдалась в голос, выплескивая застарелую обиду и отчаяние, засевшие глубоко в душе. – А он говорил, что мне лучше уйти, что меня не примут больше в семье и… что я заслуживаю наказания. – Голос девушки упал до шепота, она бессильно обмякла, вздрагивая и шмыгая носом.
Ладонь продолжала гладить ее по волосам, невидимая собеседница молчала, ничего не говоря, но молчание не было осуждающим. Оно окутывало невесомым облаком, успокаивало и впитывало то горе и чувство вины, все это время исподволь отравлявшие сознание. Поэтому хозяину и удалось так легко увести ее, убедить, что для всех станет лучше, если она исчезнет и таким образом искупит свою вину в случившемся.
– Ты ни в чем не виновата, девочка, – раздался шелестящий голос, и Лесси наконец открыла глаза, подняв голову.
Лицо женщины, стоявшей рядом, скрывалось за тонкой черной полупрозрачной вуалью, за которой угадывалась улыбка, одновременно ободряющая и печальная. Большие темные глаза смотрели грустно, но от этой грусти на душе почему-то становилось светло, а щемящая пустота в груди переставала глодать изнутри, и хотелось улыбнуться сквозь слезы.
– Не надо себя корить, – повторила Печаль, продолжая смотреть на Лессель. – Это в самом деле была лишь роковая случайность. Ты не должна себя наказывать, девочка.
Она протянула Лесси руку, помогая подняться; девушка медленно кивнула, во все глаза глядя на хозяйку этого места и чувствуя, что ей действительно стало легче. Словно нарыв лопнул и душа очистилась от того, что там гнило долго и исподволь.
– Спасибо, – тихо произнесла Лессель.
– Умойся, – предложила Печаль, указав на чашу. – И возвращайся во дворец. Все будет хорошо с тобой, я уверена, милая.
Вода в чаше была прохладной, она освежала и остужала горящее от слез лицо, а когда Лессель слизнула пару капель с губ, обнаружила, что еще и на удивление сладкая. Выпрямившись, она оглянулась, однако Печали уже не было, девушка осталась в зале одна. Прерывисто вздохнув, бывшая Бездушная неуверенно улыбнулась и вышла, направившись обратно к мосту. Во дворец она возвращалась спокойно, то и дело останавливаясь и любуясь окрестностями, дворцом и собором. Тишина наступившей ночи мягко обволакивала, почти как то невидимое покрывало во владениях Печали, и впервые за много дней Лессель чувствовала умиротворение. Добравшись до своей комнаты, быстро разделась и нырнула под одеяло, почти сразу провалившись в крепкий, целительный сон.